네 명의 군주 섬기며 47년을 살아남은 윌리엄 세실 [사람들] 도서관 한구석에서 영국 튜더 왕조 관련 책을 뒤적이다 한 인물의 묘비명에 눈이 멈췄다. 왕을 모시며 47년간 살아남았다 로 요약될 수 있는 윌리엄 세실(William Cecil, 1520~1598)이다. 그는 헨리 8세, 에드워드 6세, 메리 1세, 엘리자베스 1세까지 네 군주를 거치며 살아남았고 그중 엘리자베스 시절엔 40년 가까이 1인자 자리를 지켰다. 한국식으로 치면 정권이 네 번 바뀌어도 청와대 수석 자리를 놓치지 않은 셈인데, 이쯤 되면 처세술이 아니라 거의 생존본능에 가깝다.
윌리엄 세실 초상화(위키피디아)
케임브리지 출신 모범생, 권력의 중심에 서다
세실은 영국 링컨셔의 시골 지주집안에서 태어나 케임브리지 세인트존스 칼리지에서 그리스어와 신학을 공부했다. 공부 잘하는 모범생이 출세하는 경우는 동서고금에 흔치 않은데, 세실은 드문 예외였다. 에드워드 6세 치하에서 국무장관을 지내다가 메리 1세의 가톨릭 복귀 정책 때는 슬쩍 몸을 낮췄고, 엘리자베스가 즉위하자마자 바로 수석비서관으로 발탁됐다. 정치적 풍향계를 읽는 감각만큼은 타고난 사람이었다.
엘리자베스의 44년 치세 동안 세실은 국무장관, 재무장관을 두루 거치며 외교, 재정, 종교정책을 설계했다. 메리 스튜어트 처형을 주도해 가톨릭 측의 왕위도전을 봉쇄했고, 스페인 무적함대 침공에 대비한 재정과 외교를 정비해 1588년 영국이 살아남는 데 기여했다. 그가 부하 프랜시스 월싱엄(Francis Walsingham, 1532~1590)과 함께 운영한 첩보망은 근대 정보기관의 원형으로 꼽힌다. 왕실 암살 음모를 여러 차례 사전에 적발했으니, 지금으로 치면 국정원장과 국무총리를 겸직한 셈이다.
프랜시스 월싱엄 초상화(위키피디아)
충성의 대상이 사람이 아니라 제도였다는 점
세실이 흥미로운 이유는 그가 충신 이었다는 점이 아니라 무엇에 충성했는가에 있다. 그는 엘리자베스 여왕 개인에게 맹목적으로 복종한 인물이 아니었다. 여왕의 결혼문제나 종교정책에 대해 사석에서 거듭 반대 의견을 올렸고, 메리 스튜어트 처형 문제로 여왕과 정면 충돌하기도 했다. 그러나 그가 끝까지 지킨 원칙은 하나였다. 잉글랜드 왕실의 적법한 계승질서, 그리고 신교체제의 안정이라는 국가존립의 틀이었다. 엘리자베스가 마음에 들어서가 아니라 그녀가 적법한 군주였기 때문에 보좌한 것이다.
이 대목에서 2024년 12월 3일 밤이 떠오르는 건 우연이 아니다. 그날 밤 한국에서도 충성의 대상을 묻는 시험이 있었다. 일부 군 지휘관과 경찰간부는 상관의 지시를 따랐지만, 일부는 국회 봉쇄나 단전 지시를 거부했다. 명령에 복종하는 것과 헌법질서에 충성하는 것이 충돌하는 순간, 누가 어느 쪽을 선택했는지가 이후 단죄의 기준이 됐다. 세실이라면 어땠을까. 적어도 그의 행적을 보면, 그는 군주 개인의 일탈된 명령보다는 왕국의 합법적 질서 편에 서는 인물이었다.
윌리엄 세실의 초상화, 1570년경 이후(위키피디아)
부와 권력을 함께 쌓은 관료의 양면성
물론 세실을 지나치게 미화할 필요는 없다. 그는 권력을 이용해 막대한 재산을 축적한 인물이기도 했다. 버글리 하우스와 시오발즈라는 두 채의 거대한 저택을 지었고, 후작 가문 둘을 만들어낸 시조가 됐다. 오늘날 한국에서 고위관료나 정치인이 퇴임 후 거액의 재산을 모았다는 소식이 나올 때마다 사람들이 느끼는 그 씁쓸함을, 16세기 잉글랜드 백성들도 비슷하게 느꼈을 법하다. 능력 있는 관료가 동시에 사익을 챙기는 모순은 시대를 가리지 않는 모양이다.
그럼에도 세실이 남긴 유산 중 평가받을 부분은, 그가 만든 관료 시스템과 정보망이 그의 개인 권력이 아니라 국가기구로 정착했다는 점이다. 그의 아들 로버트 세실(Robert Cecil, 1563~1612)이 그 자리를 물려받았을 때도 시스템은 작동했다. 사람이 바뀌어도 제도가 남는다는 것, 이것이 결국 관료제가 존재하는 이유다.
로버트 세실 초상화(위키피디아)
역사의 법정에는 공소시효가 없다
세실이 죽은 지 428년이 지났지만 그가 남긴 질문은 여전히 유효하다. 관료와 군인의 충성은 누구를 향해야 하는가. 사람인가, 제도인가. 2024년 겨울 한국이 마주했던 이 질문에 대해, 한 영국 시골관료의 47년 처세사가 의외로 또렷한 답을 던져준다. 역사의 법정에는 공소시효가 없다. 그날 밤 누가 무엇에 충성했는지, 후대는 결국 기록하고 평가한다.
윌리엄 페이스혼이 제작한 윌리엄 세실, 엘리자베스 1세 여왕, 프랜시스 월싱엄 경의 판화(1655년, 위키피디아)
김성수 시민기자 wadans@empas.com
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