대학 문턱 넘지 않고도 인류학 문을 연 E.B. 타일러 [사람들] 입학은 막히고 병은 길이 되었다
에드워드 버넷 타일러(Edward Burnett Tylor, 1832~1917)는 영국 런던 캠버웰의 퀘이커 집안에서 놋쇠 공장집 아들로 태어났다. 당시 퀘이커교도는 신앙 때문에 옥스퍼드와 케임브리지 대학의 문턱을 넘지 못했다. 그래서 열여섯 살의 그는 대학 대신 아버지 회사의 사무실로 들어갔다. 그러다 몸이 상하자 요양을 겸해 1855년 아메리카로 떠났다. 입시는 믿음이 막았으나 요양 길은 세계로 가는 표가 되었으니, 인생은 성적표만으로 가르는 것이 아닌 모양이다.
1856년 쿠바 아바나에서 그는 길동무를 만났다. 은행가이자 취미로 민족학을 파던 퀘이커교도 헨리 크리스티(Henry Christy, 1810~1865)였다. 둘은 함께 멕시코를 돌아다녔고, 이 여행이 1861년 『아나우악』으로 출판되었다. 이어 1865년 『인류초기 역사연구』, 1871년 『원시문화』가 나왔다. 정규교육 없이 여행길에서 시작한 공부가 학계의 지도를 바꾼 것이다.
대학은 뒤늦게 그를 모셨다. 1871년 영국왕립학회 회원이 되었고, 1875년 옥스퍼드가 명예 법학박사 학위를 주었다. 1883년 옥스퍼드 대학박물관 관장이 되었으며, 1884년 인류학강좌를 맡았고, 1896년 첫 인류학 교수가 되었다. 1912년에는 기사작위까지 받았다.
에드워드 버넷 타일러(위키피디아)
문화 를 극장에서 부엌으로 끌어내리다
타일러의 가장 유명한 업적은 『원시문화』 첫머리의 정의다. 지식, 믿음, 예술, 도덕, 법, 관습, 그리고 사회구성원으로서 익힌 모든 능력과 습관을 아우르는 복잡한 전체 가 문화라는 것이다. 지금은 당연한 말이나 그때는 달랐다. 두 해 앞서 시인 매슈 아널드(Matthew Arnold, 1822~1888)는 『교양과 무질서』에서 문화를 세상에서 생각하고 말한 것 가운데 가장 훌륭한 것 을 익히는 일로 보았다. 문화는 갈고닦은 사람들의 이상이었다. 타일러는 이 말을 극장에서 끌어내 시장통과 부엌과 장례식장에 풀어놓았다. 인사하는 법, 밥 먹는 법, 귀신 모시는 법이 모두 문화라는 것이다. 오페라 관람석의 신사들이 졸지에 자기 식탁예절도 연구대상이 되었다.
그는 인류가 본바탕에서 하나라고 보았다. 인종마다 머리가 다르다는 생각은 학문의 잣대가 못 된다며 물리쳤고, 사람은 어디서나 비슷한 마음 틀로 비슷한 문제를 푼다고 했다. 당시에는 미개인은 문명인이 타락한 자들 이라는 퇴화설도 퍼져 있었다. 더블린 대주교 리처드 웨이틀리(Richard Whately, 1787~1863) 같은 이가 편 주장이다. 타일러는 야만에서 문명으로 올라온 기록이 인류사라는 쪽에 섰다. 그 판단에는 한계가 있었으나, 사람을 같은 뿌리에서 헤아리려 한 출발점은 지금 봐도 요긴하다.
1883년경의 매슈 아널드(위키피디아)
귀신도 꿈에서 자라고, 낡은 풍습은 화석이 된다
타일러는 종교의 씨앗을 정령신앙에서 찾았다. 사람이 꿈에서 죽은 이를 만나고 숨이 멎는 순간을 지켜보다 몸을 떠나는 영혼을 떠올렸고, 그 영혼이 돌과 나무와 짐승에게도 깃든다고 믿게 되었다는 이론이다. 요컨대 종교의 뿌리는 어젯밤 꿈에 할아버지가 나왔는데? 하는 놀람이다. 이 이론은 오늘날 학자들이 두고두고 시비를 걸지만, 종교를 설교가 아니라 사람의 마음에서 설명해 보려 한 시도는 신선했다.
더 매운 개념은 잔존물 이다. 본래 뜻은 잃고 모양만 살아남은 풍습을 가리킨다. 영국에서 재채기 뒤에 건강하세요(Bless you) 하는 인사가 그런 예다. 타일러는 이런 화석을 거슬러 읽으면 사라진 옛 믿음이 보인다고 했다. 그의 방법은 비교였다. 서재에서 세계 곳곳의 기록을 모아 견주었고, 그 덕에 제임스 조지 프레이저(James George Frazer, 1854~1941)가 『황금가지』에서 장바구니째 쓸어 담을 길이 열렸다.
제임스 조지 프레이저 1933년(위키피디아)
위대한 이론 곁에 민망한 서열표
타일러를 영웅으로만 두면 정직하지 못하다. 그는 사회가 야만, 미개, 문명의 층계를 오른다고 보았고, 층계 맨 위에는 공교롭게도 자기네 빅토리아 시대 영국이 서 있었다. 루이스 헨리 모건(Lewis Henry Morgan, 1818~1881)이나 허버트 스펜서(Herbert Spencer, 1820~1903)와 같은 진화사관의 배를 탄 것이다. 이 서열표는 제국이 식민지를 가르쳐 이끌겠다 고 할 때 아주 편한 포장지가 되었다. 학문이 만든 줄 세우기가 정치의 손에서 몽둥이가 된 것이다.
게다가 그는 현지에 오래 머물며 연구하는 사람이 아니라 서재 학자였다. 자료는 대개 남의 보고서였으니, 남의 집 사진첩으로 그 집 가풍을 논한 셈이다. 반격은 곧 나왔다. 프란츠 보아스(Franz Boas, 1858~1942)는 문화마다 제 역사와 맥락이 있으니 한 줄로 세울 수 없다고 했고, 브로니스와프 말리노프스키(Bronisław Malinowski, 1884~1942)는 서재를 박차고 섬에 들어가 직접 살며 연구하자고 했다. 그래도 타일러가 닦은 터 위에서 비판자들이 학문을 세웠으니, 앞선 이의 오류도 뒷사람의 디딤돌 노릇은 한다.
허버트 스펜서(위키피디아)
한국에서 타일러를 읽는다면
그렇다면 2026년의 한국은 이 영국 19세기 빅토리아 시대 신사에게서 무엇을 건질 수 있을까.
첫째, 잔존물의 눈으로 우리사회를 읽어 볼만 하다. 조직 안의 군대식 서열, 학벌로 사람을 가르는 버릇, 윗사람 눈치로 돌아가는 갑질 은 어디에 쓰자고 생겼는지 따지지 않은 채 모양만 남은 풍습일 수 있다. 2024년 12월 3일 윤석열의 비상계엄 선포도 이 눈으로 보면 낯설지 않다. 군을 앞세워 시민을 누르던 낡은 통치방식이 화석인 줄 알았는데 살아 있었던 것이다. 잔재를 가려내는 일은 이 관행은 원래 무엇을 하자고 생겼나 를 묻는 데서 시작한다. 다만 이 눈을 남의 집이 아니라 내 집 마루에 먼저 들이대야 한다.
둘째, 서열의 유혹을 경계해야 한다. 타일러의 실수는 다르다 를 낮다 로 번역한 데 있었다. 한국은 이주민과 외국인 노동자가 늘어난 사회다. 그들의 음식과 신앙과 말투를 덜 발달한 것 으로 보는 순간 우리는 타일러의 층계를 도로 오르는 것이다. 한때 서양의 문명층계 에서 아래 칸에 앉혀졌던 나라가 이제 와 새 층계를 그려서야 되겠는가. ‘한류’로 어깨가 올라간 때일수록 더 조심할 일이다.
셋째, 모아 온 물건의 내력을 묻는 일이다. 오거스터스 피트리버스(Augustus Pitt Rivers, 1827~1900)는 1884년 수집품을 옥스퍼드에 기증하며 인류학 강좌를 두라는 조건을 달았고, 이것이 피트리버스 박물관(Pitt Rivers Museum)의 출발이 되었다. 타일러의 교수 자리도 이 물건들 덕에 마련된 셈이다. 이 박물관은 2020년 에콰도르 원주민의 쪼그라뜨린 머리 전시를 거두고 소장 경위를 되짚는 길에 나섰다.
우리에게는 외규장각 의궤가 있다. 병인양요 때 프랑스가 가져간 의궤 297권은 2011년 5년마다 갱신하는 임대형식으로 돌아왔고, 소유권은 여전히 프랑스에 있다. 올해 5월 프랑스 의회가 1815년부터 1972년 사이에 불법으로 얻은 문화재를 정부 결정만으로 돌려줄 수 있는 법을 통과시켰다. 의궤가 이 법의 적용을 받을지는 아직 분명하지 않지만, 길이 열린 것만은 분명하니 이제는 외교의 몫이다.
올해 7월에는 프랑스에서 약탈 유물을 돌려받은 베냉의 문화재 반환위원장이 한국을 찾아, 두 나라 정상이 직접 마주 앉아야 길이 열린다고 말했다. 물건을 되찾는 일은 학술이 아니라 외교와 결단의 문제라는 뜻이다. 남의 곳간에 있는 우리 물건을 따지려면, 내 곳간에 있는 남의 물건도 같은 잣대로 헤아려야 말에 힘이 실린다.
오거스터스 피트리버스(위키피디아)
줄을 푸는 질문 두 개
타일러는 문화를 복잡한 전체 라 불렀다. 그 복잡함을 한 줄로 펴는 순간 학문은 정치의 도구가 된다. 입시와 평수와 연봉으로 사람을 줄 세우는 우리 습관도 어쩌면 묵은 잔존물일지 모른다. 그 줄을 푸는 일은 거창하지 않다. 남의 풍습 앞에서는 왜 저럴까 대신 저게 저들에겐 무슨 뜻일까 를 먼저 묻고, 내 풍습 앞에서는 원래 이랬다 대신 원래 무엇을 하자고 생겼을까 를 묻는 것이다. 마차 길에서 만난 한 퀘이커 청년의 호기심이 170년 뒤 우리에게 건네는 질문치고는 꽤 쓸 만하다.
에드워드 버넷 타일러(위키피디아)
김성수 시민기자 wadans@empas.com
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