조이 투 더 월드 부르고 약물 중독 이겨낸 척 네그론 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 미국 록 그룹 스리 도그 나이트 의 리드 보컬리스트 척 네그론이 1997년 12월 24일 로스앤젤레스의 자선 콘서트 유니언 레스큐 미션 에 참가해 팬들 앞에서 노래하며 웃고 있다. AP 자료사진 연합뉴스
1960년대 말과 1970년대 초반에 청춘 시절을 보낸 이라면, 미국 록그룹 스리 도그 나이트 의 이 노래 조이 투 더 월드 에 맞춰 손뼉을 마주 치고 후렴구를 따라 둠칫거린 기억이 있을 것이다. 미국 웨스트 코스트의 맑고 푸른 하늘을 노래하는 듯해 국내에서도 상당한 팬을 거느렸던 이 3인조 밴드의 한 명으로 조이 투 더 월드 와 원 , 언 올드 패션드 러브 송 등 여러 히트곡을 불렀던 척 네그론이 2일(현지시간) 83세를 일기로 세상을 떠났다고 AP 통신이 전했다.
홍보 담당자 잭 파넘은 고인이 로스앤젤레스 스튜디오 시티 지역 자택에서 심부전과 만성 폐쇄성 폐질환 합병증(COPD)으로 사망했다고 밝혔다. 젊은 시절 약물 중독으로 고생깨나 했던 그는 지난 30년 동안 COPD와 힘겹게 투병하면서도 공연 활동을 이어왔다. 그러다 코로나19 팬데믹이 덮치자 영구 은퇴했다.
고인이 부른 밴드의 히트곡으로는 이지 투 비 하드 와 더 쇼 머스트 고 온 이 더 있다. 밴드의 다른 히트곡으로는 블랙 앤드 화이트 , 마마 톨드 미(낫 투 컴) , 네버 빈 투 스페인 , 샴발라 등이 있다.
1942년 6월 8일 찰스 네그론 2세로 태어난 그는 어린 시절부터 브롱크스에서 두왑 그룹에서 노래하며 자랐다. 부모는 두 살 때 이혼했다. 그는 캘리포니아 주립대에 농구 장학생으로 스카우트됐는데, 이렇게 이주하면서 LA 음악산업과 인연을 맺었다.
1967년, 네그론은 대니 허튼(2015년 사망), 코리 웰스와 함께 리듬 앤 블루스(R&B), 로큰롤, 어반 두 왑(Doo Wop)에 뿌리를 둔 보컬 트리오 스리 독 나이트를 결성했다. 밴드 이름은 오스트레일리아 원주민들이 추운 겨울날 야영을 할 때 세 마리의 개를 끌어 안고 자던 관습에서 따왔다. 그들은 2년 후 해리 닐슨이 작곡한 첫 100만 장 판매 싱글 원 으로 엄청난 성공을 거뒀다.
세 보컬리스트의 음색에 따라 노래가 바뀌는 특성을 지녔다. 네그론은 부드러우며 감각적인 솔 취향에 어울렸고, 허튼은 가벼운 팝 느낌의 곡에, 웰스는 록에 어울리는 거친 음색이 독특한 맛을 선사했다.
이 밴드의 빌보드 핫 100 차트 진입 기록과 앨범 발매 연도를 위키피디아를 좇아 정리한다. 트라이 어 리틀 텐더니스 (29위), 원 (5위), 이지 투 하드 (4위), 엘리스 커밍 (10위, 이상 1969), 셀레브레이트 (15위), 마마 톨드 미(낫 투 컴 1위), 아웃 인 더 컨트리 (15위), 원 맨 밴드 (19위, 이상 1970), 조이 투 더 월드 (1위), 라이어 (7위), 언 올드 패션드 러브 송 (4위), 네버 빈 투 스페인 (5위, 이상 1971), 더 패밀리 오브 맨 (12위), 블랙 앤 화이트 (1위), 피시즈 오브 에이프릴 (19위, 이상 1972), 샴발라 (3위), 렛 미 세레나데 유 (17위, 이상 1973), 더 쇼 머스트 고 온 (4위 1974). 슈어 애즈 아임 시팅 히어 (16위), 플레이 섬씽 스위트 (브릭야드 블루스 33위, 이상 1974), 틸 더 월드 엔즈 (32위 1975)이고 그 뒤로는 전무하다.
록 음악사에서 상당한 비중을 차지하는 밴드인데도 상대적으로 평가가 박한 것은 이들이 다른 사람이 만든 노래를 부른 것에 지나지 않기 때문이기도 하다고 위키피디아는 정리했다. 다만 이들은 다른 작곡가들이 만들어놓은 곡을 알아보는 심미안을 갖고 있었고, 또 원래 작곡가가 만든 곡과 다른 곡 맛을 가미하는 데도 재주가 있었다.
조이 투 더 월드 가 대표적이었다. 작곡가 호이트 액스턴은 전혀 공전의 히트를 칠 것이라고 예상하지 않았는데 스리 도그 나이트가 완전히 다른 곡으로 만들었기 때문이기도 했다. 따라 부르기 쉽고, 들으면 절로 몸을 움직이게 하는 마력이 있다.
네그론은 밴드가 차트 정상에 빠르게 오르는 동안 약물 중독에 빠져들었다. 그는 재산을 마약에 써버렸고, 한때 LA의 노숙자 텐트가 들어 찬 스키드 로(Skid Row)에서 머무르는 신세가 됐다.
1972년 12월, 밴드는 당시 최고의 음악 프로그램인 딕 클라크의 뉴 이어 로킹 이브 첫 무대를 장식했다. 1975년까지 앨범 판매량은 계속 줄었고, 밴드는 틸 더 월드 엔즈 로 마지막 빌보드 핫 100 차트 진입을 기록했다. 내부 갈등으로 인해 그룹이 분열돼 다음해 해체됐다.
1981년에 그룹은 재결성됐으나, 네그론은 반복되는 약물 문제로 1985년 말 해고되고 말았다. 여러 차례 재활 치료를 받은 후, 그는 1991년에 금주를 시작했고, 1995년부터 2017년까지 일곱 장의 앨범을 발표하는 등 성공적인 솔로 경력을 이어갔다. 그가 1999년에 쓴 책 세 마리 개의 악몽 은 그의 인생 곡절을 상세히 담았다. 수십 년을 소원하게 지낸 허튼과는 지난해에 화해했다. 이 밴드를 거쳐간 멤버들 가운데 허튼과 마이클 알섭만 생존 멤버로 남았다.
유족으로는 부인 알베아 네그론과 다섯 자녀를 남겼다. 자녀 중에 1972년 오토바이 사고로 세상을 등진 올먼 브라더스 밴드의 베이시스트 베리 오클리의 아들 베리 오클리 주니어도 있다. 네그론은 한때 오클리의 어머니인 줄리아 네그론과 결혼했으며, 젖먹이 오클리 주니어를 양육하는 데 힘을 보탰다.
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