파산 위기 딛고 기사회생한 미 태양광업체 수니바 …생산능력 5배 확대 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 미국 태양광 산업이 정책 불확실성에도 불구하고 빠르게 재도약하고 있다. 한때 파산 위기를 겪었던 기업이 대규모 증설에 나서는 등, ‘메이드 인 USA’ 태양광 공급망 재건 움직임이 본격화되는 모습이다.
한때 파산 위기를 겪었던 미 태양광 기업 수비나가 AI 데이터센터 확대 흐름과 맞물려 대규모 증설에 나섰다./ 챗GPT 생셩이미지
파산 기업의 부활…생산능력 5.5GW로 확대
미국 조지아주에 본사를 둔 태양광 셀 제조업체 수니바(Suniva)는 최근 사우스캐롤라이나주 로렌스에 연간 4.5GW 규모의 신규 공장을 건설하겠다고 밝혔다. 이 공장이 완공되면 기존 애틀랜타 인근 공장과 합쳐 총 생산능력은 5.5GW 이상으로 확대된다. 이는 미국 내 독립 태양광 셀 제조업체 가운데 최대 수준이다.
수니바는 2007년 조지아공대 연구에서 출발해 한때 미국 태양광 산업을 대표하는 기업으로 성장했지만, 2017년 중국 등 해외 업체와의 경쟁 심화로 파산을 신청하며 위기를 맞았다. 이후 투자사들의 지원과 구조조정을 거쳐 2019년 재출범한 뒤, 최근 다시 공격적인 투자에 나서며 ‘부활’에 성공했다는 평가를 받고 있다.
특히 미국 내 태양광 공급망의 약점으로 지적돼온 ‘셀 생산 공백’을 메우는 역할도 주목된다. 현재 미국에서 생산되는 태양광 모듈 대부분은 셀을 수입에 의존하고 있는데, 수니바는 캐나다 업체 헬리엔(Heliene)과의 협력을 통해 ‘미국산 셀 기반 모듈’ 생산 체계를 구축하고 있다. 이는 인플레이션감축법(IRA)에 따른 세액공제 혜택(10%)을 받을 수 있는 구조이기도 하다.
전력 수요 폭증·에너지 안보…태양광 투자 가속
수니바의 투자 확대는 단순한 기업 성장 차원을 넘어, 미국 에너지 시장의 구조적 변화와 맞물려 있다. 인공지능(AI) 확산에 따른 데이터센터 증가로 전력 수요가 급증하면서, 건설기간이 짧고 비용 효율이 높은 태양광의 경쟁력이 부각되고 있기 때문이다.
회사 측에 따르면 신규 공장은 약 560명 이상의 일자리를 창출할 예정이며, 지역 제조업 생태계 강화에도 기여할 것으로 기대된다. 수니바 경영진은 전력 수요는 계속 증가하고 있으며, 에너지 독립성과 공급망 통제가 국가적으로 중요한 과제가 됐다”고 강조했다.
실제 미국에서는 태양광 투자가 빠르게 확대되는 추세다. 텍사스 등 일부 주에서 재생에너지 규제를 강화하려는 움직임에도 불구하고, 태양광 및 관련 제조시설 투자는 오히려 늘어나고 있다. 태양광은 석탄·가스 발전보다 건설 기간이 짧고 비용도 낮다는 점에서 기업과 투자자들의 선택을 받고 있다.
또한 중동 지정학 리스크 등으로 에너지 공급망 불안이 커지면서, 태양광과 풍력 등 재생에너지가 ‘안보 자산’으로 재평가되고 있는 점도 투자 확대의 배경으로 꼽힌다.
업계에서는 수니바의 사례가 미국 태양광 제조업 부활의 신호탄이 될 수 있다는 분석이 나온다. 정책 방향과 관계없이 시장 수요와 경제성이 재생에너지 확산을 견인하는 구조가 점점 뚜렷해지고 있기 때문이다.
Top
