아마존·MS, AI 데이터센터 물 먹는 하마 벗나…워터 포지티브 속도전 [사회혁신] 글로벌 빅테크 기업들이 AI와 클라우드 시장 선점을 위해 데이터센터를 급격히 늘리는 가운데, 고질적인 문제로 지적받아 온 수자원 고갈 리스크를 해결하기 위해 총력을 기울이고 있다.
아마존(Amazon)과 마이크로소프트(MS)는 소비하는 물보다 더 많은 양을 지역사회에 환원하는 워터 포지티브(Water Positive) 성과를 잇달아 발표했다.
아마존, ‘물 부족’ 인도서 ‘워터 포지티브’ 목표 조기 달성
아마존과 마이크로소프트는 워터 포지티브 목표 달성을 위해 총력을 기울이고 있다./Microsoft
지난 24일, 아마존은 인도에서 당초 목표였던 2027년보다 1년 앞당겨 워터 포지티브 를 달성했다고 발표했다. 인도는 전 세계 인구의 18%가 살고 있지만, 담수 자원은 전 세계의 4%에 불과한 대표적인 수자원 부족 국가다.
아마존은 오는 2030년까지 인도의 디지털 인프라와 AI 역량 강화를 위해 350억 달러(약 54조 원)를 투자해 데이터센터, 물류센터, 사무실 등의 시설투자를 진행하고 지속가능성 차원에서는 감축(Reduce)·재사용(Reuse)·보충(Replenish) 이라는 3대 전략을 추진해 왔다.
특히, 수자원관리를 위해 스마트 계측기를 통해 누수를 실시간으로 잡아내고, 자체 하수처리시설을 통해 2025년에만 약 2억9800만 리터의 용수를 재활용해 화장실과 조경 등에 사용했다고 밝혔다. 또한 빗물 저장 시스템으로 1억7800만 리터의 물을 모아 지하수를 보충했다고 발표했다.
아마존은 인도 전역의 수자원 관리 프로젝트에 총 600만달러(93억원)를 투자했고, 매년 40억 리터 이상의 물을 지역사회에 환원하고 있다.
MS, ‘AI 데이터센터’ 킬로와트 당 물사용량 최대 90%감축
마이크로소프트는 물 사용량이 적고, 사용된 물을 재활용하는 워터 포지티브 설계를 강조한다./마이크로소프트
지난 24일, 마이크로소프트(MS) 역시 자사 블로그를 통해 2025 회계연도 기준 자사 운영 프로세스에서 사용한 것보다 더 많은 양의 물을 환원했다고 밝혔다. MS는 오는 2030년까지 완전한 워터 포지티브 및 탄소 네거티브 달성을 공언한 상태다.
MS는 전 세계적인 데이터센터 증설 흐름 속에서도 수자원 사용량을 통제할 수 있었던 비결로 데이터센터 성장과 물 사용량의 디커플링 을 꼽았다. MS는 데이터센터의 물 사용 효율이 2022년 대비 25% 향상되었고, 최신 데이터센터의 경우 초기 모델보다 킬로와트시(kWh)당 물 소비량이 90%가량 줄었다고 밝혔다.
특히 2025년에 설립된 데이터센터의 90%에는 외부 공기를 활용한 저수량 또는 무수량(Zero-water) 냉각 시스템이 도입됐다. 외부 기온이 화씨 85도(섭씨 약 29.4도)를 넘을 때만 제한적으로 물을 증발시켜 열을 식히는 방식이다. 2024년부터는 AI 연산 프로세스에 최적화된 칩 고유 냉각 기술과 내부 용수 순환 시스템을 적용해 물을 전혀 소비하지 않는 설계도 도입했다. 이를 위해 MS는 지난 2020년부터 75개의 수자원 관리 프로젝트에 5억 달러(7740억 원) 이상을 투입했다.
데이터 센터 물사용에 대한 외부 압박 거세져
이 같은 테크 기업들의 발 빠른 행보는 최근 데이터센터가 유발하는 환경적·사회적 부작용에 대한 국제사회의 비판 여론이 거세지는 상황과 무관하지 않다.
미국 내 데이터센터가 직접 소비한 물은 2023년 기준 660억리터에 달하며, 전력 생산 과정에서 간접적으로 소비된 물은 8000억리터에 육박한다. 오는 2028년에는 초대형 데이터센터(하이퍼스케일러)의 직접 물 소비량이 최대 1240억 리터까지 치솟을 것이라는 관측도 나온다.
이에 안토니우 구테흐스(António Guterres) 유엔(UN) 사무총장은 주요 AI기업들을 향해 수자원과 토지 사용량, 탄소 배출량을 투명하게 공시하고 2030년까지 데이터센터 전력을 100% 재생에너지로 전환하라 고 압박하기도 했다.
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