저유가 직격탄 맞은 사우디 국부펀드, 네옴시티 축소하고 산업·AI 인프라로 선회 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 주도해온 비전 2030 이 거대한 변곡점을 맞았다. 9250억달러(약 1300조원) 규모의 자산을 운용하는 사우디 국부펀드(PIF)가 관광 중심의 초대형 미래 도시건설 대신 인공지능(AI)과 산업 강국 도약에 집중하는 전략적 리셋 에 돌입한다.
9일(현지시각) 로이터통신 등 소식통에 따르면, 사우디 국부펀드(PIF)는 이번 주중으로 향후 5년간의 핵심 운영방침을 담은 2026-2030 신전략 을 공식 발표할 예정이다. 이번 개편의 핵심은 상상 속 도시 에서 수익성 있는 산업 으로의 무게중심 이동이다.
사우디 국부펀드(PIF)가 관광 중심의 초대형 미래 도시건설 대신 인공지능(AI)과 산업 강국 도약에 집중하는 전략적 리셋 에 돌입한다./ 젠스파크 이미지 생성
거울도시 ‘더 라인’ 대신 ‘데이터센터’... 실무형 네옴(NEOM)으로
새 전략의 핵심은 선택과 집중이다. 국부펀드는 산업과 광물, AI, 관광을 핵심 축으로 삼되, 막대한 재정 부담을 초래한 일부 초대형 개발 프로젝트는 축소하거나 재설계할 계획이다. 소식통들은 사막 한가운데 170km 길이로 건설 예정이던 미래형 도시 ‘더 라인(The Line)’을 포함한 여러 메가 프로젝트가 재검토 대상에 올랐다 고 로이터에 전했다.
실제로 리야드에서 열렸던 민간 부문 포럼 행사장에는 과거와 달리 더 라인이 전면에 등장하지 않았고, 네옴(NEOM) 관련 영상도 부동산·관광보다 에너지와 산업 인프라에 초점을 맞췄다. 최근에는 리야드에 건설 예정이던 큐브 형태의 초고층 빌딩 프로젝트도 중단됐다.
파이살 알이브라힘(Faisal al-Ibrahim) 사우디 경제장관은 지난달 로이터 인터뷰에서 프로젝트를 조정하고, 지연시키고, 범위를 재설정해야 할 때가 있다는 점을 숨기지 않겠다”고 말했다.
전략 변화의 상징은 네옴(NEOM)이다. 한때 미래형 관광 도시의 대표 사례로 홍보됐던 네옴은 이제 재생에너지와 산업 개발의 거점으로 재정의되고 있다. 그 핵심에는 ▲태양광·풍력 등 재생에너지 ▲그린수소 생산 ▲해안 인접성을 활용한 데이터센터 구축 등이 있다. 특히 홍해의 바닷물을 냉각수로 활용할 수 있는 지리적 이점을 살려, 전 세계 AI 연산의 핵심 거점인 대규모 데이터 센터 단지를 조성한다는 계획이다.
돈이 없다”... 저유가 직격탄에 실용주의 선택
사우디가 이처럼 ‘화려한 겉치레’를 버리고 실용주의를 택한 배경에는 재정 여건에 대한 부담이 깔려 있다. 빈 살만 왕세자의 대규모 개혁 구상을 뒷받침하려면 고유가 환경이 전제돼야 하지만, 최근 국제 유가는 사우디의 재정 균형점으로 알려진 수준을 하회한 채 낮은 흐름을 이어가고 있다. 비OPEC 국가들의 증산과 글로벌 공급 과잉 전망이 겹치면서, 저유가 국면이 단기간에 해소되기 어렵다는 인식도 확산되고 있다.
이런 환경 속에서 사우디 국부펀드(PIF)는 재정 투입이 장기간 묶이는 초대형 개발보다는, 외부 자본을 유치해 수익성을 조기에 확보할 수 있는 산업 투자로 무게중심을 옮기고 있다. 소식통들은 새 전략이 블랙록이나 아폴로 같은 글로벌 대형 자산운용사의 자본 참여를 염두에 두고 설계되고 있다 고 전했다. 유가가 재정 균형에 필요한 수준보다 낮게 유지되면서, 국부펀드 단독으로 메가 프로젝트를 밀어붙이기에는 부담이 커졌다는 판단이 깔려 있다는 분석이다.
로이터는 이번 전략 조정이 물류, 광업, 첨단 제조업, 청정에너지, 종교 관광 등 상대적으로 수익 구조가 명확한 분야로 투자 방향을 넓히려는 기존 보도 흐름과도 맞닿아 있다고 전했다.
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