소프트뱅크, 한국 스타트업과 손잡고 ‘불 안 나는 배터리’ 승부수 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 소프트뱅크가 국내 스타트업 코스모스랩과 손잡고 차세대 배터리 시장에 뛰어들었다. / 출처 = 챗GPT
일본 소프트뱅크가 한국 스타트업과 손잡고 차세대 배터리 시장에 본격 뛰어든다. 리튬 대신 아연을 활용한 차세대 에너지저장장치(ESS) 배터리를 앞세워 중국 중심의 배터리 공급망 의존도를 낮추겠다는 전략이다. 데이터센터 전력 수요가 폭증하는 가운데 불이 나지 않는 배터리”라는 점도 시장의 관심을 끌고 있다.
4일(현지시각) 니혼게이자이신문(이하 닛케이)에 따르면 소프트뱅크와 한국의 스타트업 코스모스랩(Cosmos Lab)은 아연-할로겐 기반 배터리를 공동 개발하고 2027년부터 양산에 나설 계획이다. 생산 거점은 일본 오사카부 사카이시의 옛 샤프 공장 부지에 마련된다.
리튬 대신 아연”…공급망·안전성 모두 노린다
코스모스랩이 개발 중인 배터리는 리튬이나 코발트 같은 희소금속 대신 비교적 풍부한 아연과 할로겐 화합물을 사용하는 것이 특징이다. 기존 리튬이온 배터리는 에너지 밀도가 높아 전기차와 ESS 시장을 사실상 장악하고 있지만, 원재료 공급망이 중국에 집중돼 있다는 약점이 있다.
현재 중국은 리튬·코발트 정제 분야에서 세계 최대 점유율을 확보하고 있다. 최근에는 핵심 광물 수출 통제까지 강화하면서 일본과 미국, 유럽 기업들은 ‘탈중국 공급망’ 구축을 서두르는 상황이다. 소프트뱅크 역시 차세대 배터리를 통해 안정적인 에너지 인프라 확보에 나선 것으로 풀이된다.
아연은 리튬보다 가격이 저렴하고 공급도 안정적이다. 또 전해액으로 물을 사용하는 ‘수계(水系) 배터리’ 방식이어서 화재 위험이 낮다는 장점이 있다. 일반 리튬이온 배터리는 유기용매 기반 전해질을 사용하기 때문에 열폭주가 발생하면 대형 화재로 이어질 가능성이 크다.
실제 글로벌 데이터센터 업계에서는 리튬 배터리 화재 리스크가 주요 문제로 떠오르고 있다. 인공지능(AI) 확산으로 데이터센터 전력 사용량이 급증하면서 대용량 ESS 수요가 빠르게 늘고 있기 때문이다.
코스모스랩은 지난해 100% 비발화 ESS용 수계 아연-할로겐 배터리를 공개하며 주목받았다. 업계에서는 데이터센터용 차세대 저장장치 후보 중 하나로 평가하고 있다.
성능 한계 넘을까… 전극 기술로 수명 개선”
다만 아연 기반 배터리가 넘어야 할 과제도 적지 않다. 가장 큰 문제는 충·방전 과정에서 전극 표면에 금속 결정이 자라나는 ‘덴드라이트(dendrite)’ 현상이다. 이 현상이 반복되면 배터리 성능이 저하되고 수명도 짧아질 수 있다.
코스모스랩은 전극에 미세 구조를 적용해 이런 문제를 해결하는 기술을 개발한 것으로 알려졌다. 업계에서는 상용화만 성공하면 안전성과 가격 경쟁력을 동시에 확보할 수 있을 것으로 보고 있다.
소프트뱅크는 양산 배터리를 자사가 사카이시에 구축 중인 대규모 데이터센터에 우선 적용해 성능 검증에 나설 계획이다. 이후 공장과 가정용 ESS 시장으로 확대한다는 구상이다.
특히 소프트뱅크는 2030년까지 수백억 엔을 투자해 생산능력을 1기가와트시(GWh) 이상으로 확대하는 방안도 검토 중이다. 이는 연간 약 10만 가구가 사용할 수 있는 가정용 배터리를 생산할 수 있는 규모다.
시장에서는 이번 협력이 단순한 기술 투자 이상의 의미를 가진다는 분석도 나온다. AI 시대 핵심 인프라인 데이터센터와 전력 저장장치를 동시에 확보하려는 소프트뱅크의 전략이 반영됐다는 것이다.
닛케이는 소프트뱅크가 이달 발표할 새로운 중기 경영계획에 차세대 배터리 제조 사업을 포함할 예정”이라며 향후 1000억엔(약 9300억원) 규모 매출 사업으로 육성할 방침”이라고 전했다.
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