남아공, 세계 첫 CCB 라벨 초지 탄소크레딧 발행…자발적 탄소시장 기준 전환 신호 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 남아공의 GRASS 프로젝트가 등록되어 있는 베라(VERRA)의 허브. GRASS프로젝트는 독자적인 홈페이지가 없다.
자발적 탄소시장이 품질 논란과 신뢰 위기 속에서 자연기반 크레딧의 기준 재정립을 시도하고 있다.
카본헤럴드는 25일(현지시각) 남아프리카공화국에서 탄소 감축 효과와 지역사회·생물다양성 기여를 함께 검증하는 CCB(Climate, Community & Biodiversity) 라벨을 세계 최초로 획득한 초지 기반 탄소크레딧이 발행됐다고 보도했다.
이번 크레딧은 베라의 최신 방법론을 적용해 토양 탄소 감축 효과를 실제 측정 방식으로 검증했으며, 숲 보전 중심의 기존 자연기반 프로젝트와 달리 관리와 검증이 가능한 초지를 기반으로 했다는 점에서 신뢰 회복의 대안으로 제시되고 있다.
숲 중심 자연기반 크레딧의 한계…추가성·영속성 논란 누적
자발적 탄소시장은 그동안 산림 보전과 복원을 중심으로 성장해 왔다. 열대우림 보호 프로젝트는 비교적 낮은 비용으로 대규모 감축 효과를 제시하며 글로벌 기업들의 초기 탄소중립 전략에 활용됐다.
그러나 숲 중심 모델은 구조적 한계를 드러냈다. 보호 대상 숲이 실제 훼손 위험에 있었는지를 둘러싼 추가성(additionality) 논란과 산불·불법 벌목 등으로 저장된 탄소가 다시 배출될 수 있다는 영속성(permanence) 문제가 반복적으로 제기됐다. 여기에 지역사회 참여 부족과 토지 권리 문제까지 겹치며 자연기반 크레딧 전반에 대한 신뢰가 약화됐다.
이 같은 논란이 이어지면서 시장도 위축됐다. 글로벌 기업들은 자연기반 크레딧 구매를 보류하거나 검증 기준이 강화된 프로젝트만 선별하기 시작했고, 시장의 초점은 ‘물량 확대’에서 ‘신뢰성 확보’로 옮겨갔다.
초지 기반 프로젝트 부상…측정 가능성과 관리 용이성 부각
이런 흐름 속에서 초지(grassland) 기반 탄소 프로젝트가 대안으로 주목받고 있다. 숲과 달리 초지는 토양에 저장되는 탄소를 중심으로 감축 효과를 산정해, 위성 이미지나 추정치보다 현장 토양 샘플을 통한 직접 측정이 가능하다는 점에서 투명성이 높다.
남아프리카공화국에서 추진 중인 GRASS 프로젝트는 이러한 전환을 보여주는 사례다. 해당 프로젝트는 베라의 VM0042 방법론을 적용해 초지 관리 개선을 통해 토양에 저장되는 탄소 증가분을 직접 측정하도록 설계됐다. 배출이 다른 지역으로 이전되는 누출(leakage) 방지와 장기 관리 의무, 모니터링 체계도 명확히 규정됐다.
시장에서는 초지가 숲처럼 대규모 감축 효과를 단기간에 제시하지는 않지만, 산불이나 대규모 훼손 위험이 상대적으로 낮고 농업 활동과 병행할 수 있어 관리 가능성이 높다는 점에 주목하고 있다.
CCB 라벨로 사회적 가치 검증…신뢰 회복의 조건 제시
이번 크레딧이 주목받는 핵심은 CCB 라벨 획득이다. CCB 라벨은 탄소 감축·흡수 효과뿐 아니라 지역사회 기여와 생물다양성 보전 성과까지 함께 검증하는 국제 인증 기준으로, 자연기반 탄소 프로젝트의 보완적 품질 지표로 활용된다.
GRASS 프로젝트에는 약 4000명의 공동체 가축 농가가 참여했고, 생태 모니터링과 방목 관리, 산불 대응 분야에서 약 300개의 일자리가 창출됐다. 탄소 크레딧 수익 외에도 축산물 유통 기업과의 협력을 통해 가축과 양모 판매에서 약 335만달러의 추가 수익이 발생한 것으로 전해졌다.
카본헤럴드는 이번 사례가 자발적 탄소시장이 광범위한 자연 보호에서 벗어나 측정 가능하고 장기 관리가 가능한 프로젝트로 이동하고 있음을 보여준다고 분석했다.
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