한 사람이 뭘 할 수 있겠어? 앤서니 베네제트의 답 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 벤저민 프랭클린(1706~1790)을 노예제 폐지론자로 만든 사람이 누군지 아는가? 토머스 클락슨(1760~1846)에게 노예제와 싸우라고 영감을 준 책을 쓴 이가 누군지 아는가? 존 웨슬리(1703~1791)가 반노예제 소책자를 쓸 때 절반을 베낀 사람이 누군지 아는가?
답은 앤서니 베네제트(Anthony Benezet, 1713~1784). 들어본 적 없다고? 당연하다. 역사 교과서는 언제나 화려한 영웅들만 기억하니까. 하지만 진짜 혁명은 조용히, 끈질기게, 자기 돈 들여가며 소책자를 뿌린 한 교사로부터 시작됐다.
베네제트가 유색인 아이들을 가르치는 모습 1850년 출판된 책에 실린 존 워너 바버의 삽화.(위키피디아)
망명자에서 혁명가로
1713년 프랑스 생캉탱에서 태어난 베네제트는 위그노(개신교도) 가정 출신이다. 종교 박해를 피해 가족은 그가 두 살 때 네덜란드로, 이어 런던으로 도망쳤다. 금 한 자루로 국경 경비병을 매수해서 말이다. 18세에 미국 필라델피아로 이민 온 그는 형제들과 상업에 뛰어들었지만 실패했다. 제조업도 해봤지만 역시 망했다.
그러다 1739년, 26세에 그는 자신의 천직을 발견한다. 교사였다. 게르만 타운 학교에서 시작해 퀘이커 학교 교사로 일하며, 그는 한 가지 원칙을 고수했다. 친절이 조화로운 사회관계의 열쇠 라는 것. 오늘날 교육학자들이 떠드는 것을 280여년 전에 실천한 셈이다.
베네제트.(Anthony Benezet, Abolitionist born - African American Registry_)
18세기 페미니스트이자 인권운동가
1731년 가족과 함께 필라델피아로 이주한 그는 1755년 여성들에게 교육 기회가 불평등하다는 사실을 깨닫고 여자학교를 세웠다. 북미 최초의 공립 여자학교였다. 1750년대부터는 저녁마다 집에서 흑인들을 무료로 가르쳤다. 20년 동안 한 푼도 받지 않고. 1770년에는 퀘이커들을 설득해 흑인 어린이들을 위한 무료 주간학교를 세웠다. 미국 최초였다.
아메리카 원주민들? 당연히 그들도 도왔다. 프랑스계 아카디아(Acadia) 난민들? 아카디아는 북미 동부 해안, 지금의 캐나다 노바스코샤와 뉴브런즈윅 일대에 있던 프랑스 식민지를 말한다. 베네제트는 이들에게 자기 집 담요를 가져다 줬다.
동물 학대 반대? 정원의 쥐들까지 먹이를 줬다. 저녁 식사로 닭고기를 권하자 그는 이렇게 대꾸했다. 뭐라고요, 당신은 내가 이웃을 먹기를 바라는 건가요? 채식주의자였다는 소문이 있지만, 한 지인의 증언에 따르면 그는 콘비프, 양배추, 감자는 먹었다고 한다. 완벽한 채식주의자는 아니었던 모양이다.
금주 운동도 열심히 했다. 1774년 쓴 소책자 강력한 파괴자가 드러나다 는 벤저민 러시(1746~1813)에게 영감을 줘 절주 운동에 관한 논문을 쓰게 만들었다.
베네제트.(Pinterest)
펜으로 싸운 혁명가
하지만 베네제트의 진짜 유산은 노예제 폐지 운동이다. 1760년대부터 그는 자비를 들여 소책자를 쓰고 배포했다. 주목할 점은 그의 접근법이다. 그는 단순히 종교적 논쟁만 하지 않았다. 아프리카와 식민지에서 직접 목격한 이들의 증언을 바탕으로 노예무역을 상세히 기록한 최초의 인물이었다.
1762년 흑인들이 거주하는 아프리카 지역에 관한 짧은 설명 은 프랑스어와 독일어로 번역됐다. 1767년 영국 법정에서 노예제와 싸운 그랜빌 샤프(1735~1813)가 이 책을 활용했다. 1772년 기니에 관한 역사적 설명 은 토머스 클락슨을 노예제 폐지 투쟁으로 이끌었다. 존 웨슬리는 1774년 자신의 반노예제 소책자 전반부를 베네제트의 책에서 그대로 가져왔다.
그의 논리는 명쾌했다. 구매자가 없다면 무역도 없다. 따라서 모든 구매자는 무역을 장려함으로써 그 죄의 공범이 된다. 수요와 공급의 경제학을 도덕에 적용한 것이다. 현대 소비자 운동의 원조 격이다.
앤서니 베네제트의 대서양 세계 .(필자 소장)
대서양을 넘나든 영향력
베네제트의 통신 목록은 당대 지성계의 백과사전이었다. 벤저민 프랭클린, 그랜빌 샤프, 존 웨슬리, 아베 레날(1713~1796), 존과 새뮤얼 포더길 형제. 1772년 프랭클린이 베네제트에게 보낸 편지에는 그의 책이 런던에서 재출간됐다는 소식이 담겨 있다. 프랭클린 자신도 1757년 흑인 노예 두 명을 영국으로 데려갔던 사람이었지만, 베네제트와의 교류는 그의 태도를 바꾸는 데 한몫 했다.
1783년 베네제트는 영국 왕비 샬롯(1744~1818)에게 편지를 써서 노예제의 잔혹함과 자신의 반대 입장을 논했다. 한 왕국이 그런 부정의를 조장하면 신의 진노를 받을 것이라고 경고하면서. 왕비에게 직접 편지를 쓰다니, 배짱도 좋다.
1775년 그는 세계 최초의 노예제 폐지 단체 중 하나인 부당하게 속박된 자유 흑인 구제 협회 를 설립하는 데 도움을 줬다. 그가 죽은 뒤 프랭클린과 벤저민 러시가 이를 재구성해 펜실베이니아 노예제 폐지 촉진협회 를 만들었다. 프랭클린이 회장이 됐다.
베네제트가 살았던 집을 알리는 표지판.(Anthony Benezet Historical Marker - Clio)
죽어서도 가르친 교사
1784년 5월 3일, 베네제트는 위장병을 앓다 71세를 일기로 세상을 떠났다. 그의 유언장에는 자신의 소박한 재산을 흑인과 아메리카 원주민 교육을 위해 쓰라는 내용이 담겨 있었다. 장례식에는 400명이 넘는 흑인 시민들이 참석했다. 필라델피아 전체가 애도했다.
그는 평생 화가들이 자신의 초상화를 그리는 것을 거부했다. 내 못 생긴 얼굴이 후세에 전해져서는 안 된다 고 말하면서. 하지만 한 지인은 그의 얼굴에 평화로운 영혼과 선한 양심의 편안함 이 새겨져 있었다고 증언했다.
죽은 뒤에도 그는 영향을 미쳤다. 1787년 벤저민 러시는 꿈에서 베네제트를 보고는 자신의 노예를 해방시켰다고 한다. 유령이 되어서도 노예해방을 설득한 셈이다.
베네제트의 저서, 기니의 역사적 고찰: 지형, 생산물, 주민들의 일반적인 성향, 그리고 노예 무역의 발생과 진행 과정, 그 본질과 비극적인 결과에 대한 조사 .(Free Download, Borrow, and Streaming : Internet Archive)
역사가 잊은 혁명가
아이러니하게도 베네제트는 오늘날 거의 잊혔다. 윌리엄 윌버포스(1759~1833)는 누구나 아는데 베네제트는 모른다. 프랭클린은 기억하지만 프랭클린을 바꾼 사람은 모른다. 역사는 언제나 그렇게 불공평하다.
하지만 생각해 보라. 펜실베이니아가 1780년 점진적 노예제 폐지법을 통과시킨 것, 미국 전역에 퍼진 노예제 폐지 운동, 영국 의회가 결국 노예무역과 노예제를 폐지한 것, 이 모든 것의 뿌리에 한 교사가 밤마다 흑인 아이들을 가르치고, 자비로 소책자를 찍어 나눠주고, 왕비에게 편지를 쓴 행동이 있었다.
베네제트는 증명했다. 혁명은 총으로만 이뤄지는 게 아니라고. 교실에서, 펜으로, 끈질긴 설득으로도 가능하다고. 그는 구매하지 않으면 공급도 없다 는 간단한 진리를 처음 깨달았다. 250년이 지난 지금도 여전히 유효한 진리다.
다음에 누군가 개인이 뭘 할 수 있겠어? 라고 말하거든, 앤서니 베네제트를 떠올려라. 한 교사가 대서양 양편의 노예제 폐지 운동을 촉발시켰다는 것을. 그것도 자기 돈 들여가며, 초상화 한 장 남기지 않고,
역사는 화려한 연설가들만 기억하지만, 진짜 변화는 조용히 일하는 혁명가들로부터 시작된다. 베네제트처럼.
앤서니 베네제트 평전.(필자 소장)
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