구글, 인도 벼농사 메탄 감축크레딧 100만개 산다 [환경] 구글이 이산화탄소보다 수십 배 강력한 온실가스인 메탄 감축을 위해 역대 최대 규모의 탄소 배출권 선도 구매 계약을 체결했다.
구글은 기후 농업기술(애그리테크) 스타트업 미티 랩스(Mitti Labs) 와 향후 4년에 걸쳐 총 100만톤 규모의 탄소 크레딧(배출권)을 구매하는 장기 오프테이크 계약을 맺었다고 10일(현지시각) 발표했다. 이번 계약은 인도에서 7만명 이상의 영세 소농들이 논농사 과정에서 발생하는 메탄 배출을 획기적으로 줄이는 친환경 농법을 도입하도록 지원하는 대형 프로젝트와 연계된다. 거래 금액은 공개되지 않았다.
구글은 앞서 2030년까지 메탄, 수소불화탄소(HFCs) 등 이른바 ‘초오염물질(Super Pollutants)’ 감축 프로젝트에 최소 5000만달러(약 665억원)를 투입하겠다고 공언한 바 있다. 이번 계약은 해당 이니셔티브 출범 이후 단일 계약으로는 최대 규모다.
구글이 이산화탄소보다 수십 배 강력한 온실가스인 메탄 감축을 위해 미티랩스와 100만톤 규모의 탄소 배출권 선도 구매 계약을 체결했다./ 미티랩스
물 채우고 빼는 AWD 농법 적용… 메탄 50% 줄이고 물 40% 절약
벼농사에서 메탄이 발생하는 이유는 논에 물을 계속 채워두는 전통적인 재배 방식 때문이다. 논이 장기간 물에 잠기면 흙 속 산소가 부족해진다. 이 과정에서 미생물이 유기물을 분해하면서 메탄을 만들어낸다. 논은 전 세계 메탄 배출의 주요 발생원 가운데 하나로 꼽힌다.
2023년 설립된 미티 랩스는 AI와 미 항공우주국(NASA)의 위성 데이터, 사물인터넷(IoT) 센서를 결합해 벼 재배지의 메탄 배출을 통제하는 기후테크 기업이다. 핵심 기술은 ‘간헐적 관개(AWD, Alternate Wetting and Drying)’ 농법이다. 논에 물을 상시 채워두는 대신, 주기적으로 물을 뺐다가 다시 대는 방식을 반복한다. 토양에 산소가 들어가면서, 메탄을 만들어내는 미생물 활동을 억제하는 원리다.
미티 랩스 측은 AWD 농법을 도입할 경우 벼 수확량을 떨어뜨리지 않으면서도 논에서 뿜어져 나오는 메탄을 약 50% 감축하고, 농업용수 사용량도 약 40% 절감할 수 있다 고 설명했다.
2030년까지 10만 헥타르 전환… 탄소 100만톤 감축 효과
구글은 최근 탄소 전략을 CO₂ 제거뿐 아니라 메탄과 불소계 온실가스 등 이른바 ‘초강력 온실가스(superpollutants)’ 감축으로 넓히고 있다. 구글은 메탄처럼 수명이 짧은 온실가스를 줄이는 것이 장기적인 탄소제거와 별개로 단기 온난화를 억제하는 역할을 할 수 있다고 설명한다.
구글의 이번 대규모 선구매 계약에 힘입어 미티 랩스는 2030년까지 인도 전역에서 10만 헥타르(ha) 이상의 논을 AWD 방식으로 전환할 계획이다. 이를 통해 통상적인 100년 온난화 지수(GWP 100) 기준 100만톤, 20년 기준(GWP 20)으로는 300만톤에 달하는 온실가스 감축 효과를 거둘 것으로 기대된다. 절감되는 농업용수만 약 1조5000억리터에 이른다.
케이트 브랜트(Kate Brandt) 구글 최고지속가능성책임자(CSO)는 구글은 단기와 장기 양측면에서 지구 온난화를 막을 수 있는 가장 확실하고 유망한 솔루션을 발굴하는 데 주력하고 있다 며 미티 랩스의 접근 방식은 메탄 배출을 즉각 억제하는 동시에 수십억 갤런의 물을 아끼고 소규모 영세 농민들이 지속 가능한 수자원 관리 농법을 정착시키도록 돕는 현실적인 모델 이라고 강조했다.
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