레고 가문, 플라스틱 재활용 기술에 2조원 ‘베팅’ [뉴스] 레고(LEGO)의 오너 가문이 플라스틱 재활용에 천문학적인 자금을 쏟아붓는다. 유럽연합이 2030년부터 포장재의 재활용성과 재생원료 사용을 의무화하면서 재활용 플라스틱에 대한 수요가 커질 것으로 판단했기 때문이다.
9일(현지시각) 블룸버그에 따르면, 레고그룹의 지주회사인 키르크비(KIRKBI)의 기후투자 부문은 현재 16억달러(약 2조1400억원) 규모인 투자 포트폴리오를 향후 5년 내에 두 배로 확대할 방침이다. 아누팜 바르가바 키르크비 클라이밋(KIRKBI Climate) 최고경영자는 인터뷰를 통해 플라스틱 재활용이야말로 우리가 가장 집중적으로 자금을 투입할 분야 라고 밝혔다.
키르크비는 레고 창업자인 키르크 크리스티안센(Kirk Kristiansen) 가문의 지주·투자회사다. 지난해 말 기준 약 290억달러(약 38조8000억원)의 자산을 운용하고 있으며, 키르크비 클라이밋은 에너지 전환과 순환 플라스틱, 지속가능한 토지 이용을 핵심 투자 분야로 두고 있다. 키르크비는 지난해 기후투자 부문을 별도 조직으로 분리한 데 이어 최근에는 단순 재무적 투자자에서 기업의 성장과 운영에 직접 관여하는 ‘적극적 소유자(active owner)’로 전략을 전환하고 있다.
레고그룹의 지주회사인 키르크비 소속 아누팜 바르가바 키르크비 클라이밋(KIRKBI Climate) 최고경영자/ 키르크비, 챗GPT
유럽발 포장 규제 쓰나미… 시장 성숙 확신 얻었다”
키르크비가 주목한 것은 EU의 포장 및 포장폐기물 규정(PPWR)이다.
2030년부터 EU 시장에 판매되는 모든 포장재는 재활용이 가능하도록 설계돼야 하고, 플라스틱 포장에는 일정 비율 이상의 소비 후 재생원료를 사용해야 한다. EU 집행위원회는 규제가 시행되지 않을 경우 EU의 플라스틱 포장폐기물이 2030년까지 46% 증가할 것으로 전망했다.
재생원료 의무비율도 구체적이다. 2030년부터 일회용 플라스틱 음료병은 재생 플라스틱을 최소 30%, 기타 일반 플라스틱 포장재는 35%까지 사용해야 한다. 식품 등 민감 제품과 접촉하는 PET 포장은 30%, PET 이외 소재는 10%다.
바르가바 CEO는 새로운 규제는 우리 같은 장기 투자자들에게 향후 시장이 반드시 성숙해질 것이라는 확신을 준다 며 현재 시장 경제성이 부족하다는 점을 알고도 들어갈 수는 있지만, 시장 자체가 형성될 가능성이 아예 없다면 투자 자체가 불가능하다 고 말했다.
화석연료 기반 버진 플라스틱과 경쟁 한계…가치사슬 재편 노려
EU 추산에 따르면 유럽에서는 매년 1인당 약 35kg에 달하는 플라스틱 포장 폐기물이 발생하고 있으며, 대부분 수입 화석 연료로 생산된다. 그동안 플라스틱 재활용 산업은 취약한 투자 기반과 석유화학 업계의 저가 공세 탓에 상업화에 큰 어려움을 겪어왔다. 원유로 갓 뽑아낸 신규 플라스틱(Virgin Plastic) 단가가 재활용 플라스틱보다 훨씬 저렴했기 때문이다.
이에 대해 바르가바 CEO는 오늘날 특정 기술 기업 한곳에 투자한다고 해서 하루아침에 놀라운 성과가 나오는 마법 같은 해결책은 없다 며 현재 재활용 기업들은 극도로 파편화되고 비효율적인 가치사슬 안에서 힘겹게 사업을 영위하고 있다 고 진단했다. 그러면서도 포장 규제 시행 기한이 코앞으로 다가온 만큼 업계는 지금 당장 인프라와 공급망을 준비해야 한다 고 강조했다.
키르크비는 단순히 유망한 재활용 기술 스타트업을 골라 투자하는 방식보다 사업 자체를 키우는 쪽으로 방향을 틀고 있다.
키르크비 클라이밋은 순환 플라스틱 분야에서 폐플라스틱 선별과 재활용 시스템을 강화하고 재사용 모델을 확대하는 기업에 투자한다는 전략을 밝히고 있다. 스타트업부터 이미 사업 기반을 확보한 기업까지 투자 대상에 포함된다.
투자 규모도 기업 경영에 영향력을 행사할 수 있는 수준으로 키울 계획이다. 바르가바 CEO는 투자 기업의 이사회에서 실질적인 영향력을 행사할 수 있을 정도의 지분을 확보하는, 보다 적극적인 투자전략을 추진하고 있다 고 밝혔다. 앞으로 신규 투자 자금은 에너지와 재활용 분야에 거의 절반씩 배분하고, 재활용 투자는 EU 국가들을 중심으로 확대할 방침이다.
바르가바 CEO는 우리 가족은 기후변화 문제를 대규모로 해결하려면 새로운 비즈니스 생태계 자체를 직접 구축해야 한다고 생각했다 며 그러려면 지금까지와는 완전히 다른 방식으로 투자해야 한다 고 말했다.
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