MP머티리얼즈부터 실라까지… 미 정부가 찍은 핵심광물 25곳은? [뉴스] 도널드 트럼프 미 행정부가 중국의 광물 무기화에 맞서 핵심광물 공급망 전반에 대대적인 자금을 투입하고 있다.
지난 7일 트럼프 대통령은 미국 광산업계 경영진들을 백악관에 불러 20억달러(약 2조8260억원)가 넘는 신규 광산·핵심광물 프로젝트를 발표했다. 실리콘 음극재부터 스칸듐, 희토류 대체 자석, 흑연, 붕소, 탄탈럼, 니오븀까지 지원 대상도 다양했다.
2025년 이후 미 정부가 승인한 광물 관련 거래만 160건, 총 400억달러(약 56조5200억원)에 달한다.
그렇다면 도대체 어떤 기업에 돈이 들어가고 있을까.
임팩트온이 백악관과 미 전쟁부(Department of War), 에너지부(DOE), 상무부, 수출입은행(EXIM), 국제개발금융공사(DFC)의 공식 발표를 추적한 결과, 트럼프 2기 핵심광물 전략에서 우선적으로 볼 만한 기업은 최소 25곳으로 압축된다.
도널드 트럼프 미 행정부가 중국의 광물 무기화에 맞서 핵심광물 공급망 전반에 대대적인 자금을 투입하고 있다./ 챗GPT 생성이미지
희토류부터 배터리·방산 소재까지… 25개 전략기업에 자금 집중
25개 전략기업은 ▲희토류 및 영구자석 분야 10곳, ▲배터리 및 전기차 소재 4곳, ▲방산 및 반도체용 전략광물 11곳으로 나뉜다.
25곳 가운데 가장 눈에 띄는 것은 희토류와 영구자석 기업이다. MP머티리얼즈, USA레어어스, 에너지퓨얼스, 피닉스 테일링스 등 10곳이 희토류 또는 자석 공급망에 직접 연결돼 있다.
그런데 기업의 역할을 자세히 보면 흥미로운 점이 발견된다.
미국 정부가 단순히 희토류 광산만 늘리는 것이 아니다. MP머티리얼즈와 USA레어어스는 ‘광산→분리·정제→금속→NdFeB 영구자석’까지 수직계열화를 추진한다. 에너지퓨얼스와 피닉스 테일링스에는 각각 7억2500만달러(약 1조244억원), 5억달러(약 7065억원)의 조건부 대출을 제공해 희토류 분리·금속화 능력을 키우고 있다. 벌컨 엘리먼츠에는 6억2000만달러(약 8761억원)를 배정해 자석 제조능력을 확대한다.
MP는 가격까지 보장…정부가 ‘광물 기업의 주주’가 됐다
25개 기업을 관통하는 또 하나의 변화는 정부가 쓰는 돈의 방식이다.
과거 핵심광물 정책이 연구개발비나 공장 건설 보조금 중심이었다면 트럼프 정부에서는 지분투자와 워런트, 장기대출, 가격하한, 구매계약까지 동원되고 있다.
가장 대표적인 기업이 MP머티리얼즈다. 미 정부는 2025년 MP머티리얼즈의 전환우선주 4억달러(약 5652억원)를 인수하고 워런트를 확보했다. 여기에 중희토류 분리시설을 위해 1억5000만달러(약 2120억원)를 빌려줬다.
더 주목할 부분은 가격이다. 정부는 MP머티리얼즈가 생산하는 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr)에 10년 동안 kg당 110달러의 가격하한을 설정했다. 중국의 공급 확대 등으로 시장가격이 내려가더라도 일정 가격 이하의 손실 위험을 정부가 흡수하는 구조다. 새로 짓는 ‘10X’ 자석공장에는 10년 장기 구매보장도 붙였다.
트릴로지 메탈스에는 정부가 직접 3560만달러(약 503억원)를 투자해 지분 10%를 확보하고 추가 7.5%를 살 수 있는 워런트를 받았다. 동시에 알래스카 앰블러 광산지대로 이어지는 접근도로 사업을 재추진했다.
최근에는 재활용까지 포함됐다. 리엘리먼트는 폐자석과 재활용 원료에서 희토류와 갈륨·게르마늄을 회수하고, 엘리먼트USA는 기존 알루미나 정제 과정에서 발생한 보크사이트 잔재에서 갈륨과 스칸듐을 추출한다.
미 정부 자금이 몰리는 핵심은 광산 채굴보다 분리·정제, 금속화, 자석 제조 등 고부가가치 가공 단계다. 미 전쟁부는 광산에서 영구자석까지 이어지는 과정 중 정제·가공이 최대 병목 구간이라고 판단해 관련 기업 육성에 집중하고 있다.
미국이 자국 및 동맹국 산 광물에 가격 보호막을 치기 시작하면서 향후 시장에서는 중국산 광물과 미 정부의 보호를 받는 전략광물의 가격이 서로 다르게 형성되는 이중 가격 체계가 자리를 잡을 전망이다.
☞ 트럼프 2기 핵심광물 전략기업 25선 보고서(임팩트온 유료구독기업 대상)
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