오세훈 무죄가 부른 보수 쟁탈전 [뉴스] 어부지리로 권력을 되찾을 기회를 얻었을지는 모르지만, 무너진 국민의 신뢰를 회복하는 일은 운이 아닌 실력으로 증명해야 하는 만큼 결코 쉽지 않을 것이다.
오세훈 서울시장이 ‘여론조사비 대납 의혹’ 항소심에서 무죄를 선고받으면서 보수 진영이 다시 활기를 되찾는 모양새다. 최근 여론조사에서 보수 진영 주요 인사들의 지지율 변화까지 주목받으면서 내부 세력 재편에도 속도가 붙고 있다. 사법 리스크를 덜어낸 오 시장은 곧바로 국민의힘의 단합과 통합을 강조하며, 대권주자로서 자신의 존재감을 부각하려는 행보에 나섰다.
가장 눈에 띄는 대목은 오세훈 시장과 한동훈 전 대표의 연대 가능성이다. 두 사람은 합리적 보수 와 중도층 확장 이라는 공통된 명분을 내세우고 있다. 강성 지지층에만 의존하는 기존 방식으로는 선거에서 승리하기 어렵다는 공감대가 형성된 것이다. 한 전 대표 역시 오 시장을 향해 함께 가야 할 분”이라며 우호적인 태도를 보인 만큼, 향후 주도권 경쟁과 세력 재편 과정에서 두 사람이 손을 잡을 가능성은 한층 높아졌다.
반면 장동혁 대표 체제에는 오 시장의 무죄 판결이 새로운 긴장 요소로 작용하고 있다. 강성 지지층을 결집하는 전략은 당장의 결속에는 도움이 될지 몰라도, 중도층으로 외연을 확장하는 데는 걸림돌이 될 수 있기 때문이다. 결국 국민의힘 내부에서는 기존 주류 세력과 쇄신을 주도하려는 세력 간에 노선과 주도권을 둘러싼 경쟁이 본격화될 전망이며, 내년 당권 경쟁이 그 첫 번째 분수령이 될 것으로 보인다.
이 과정에서 대구·경북을 비롯한 영남권 중진 의원들의 행보도 변수로 꼽힌다. 이들에게 중요한 것은 명분의 설득력보다 누가 당권을 잡고 공천권을 행사하느냐 이다. 권력의 향방을 관망하다가 대세에 합류하는 이들의 태도는 새로울 것이 없지만, 정치적 신념보다 실리를 앞세우는 이들의 선택이 보수 재편의 속도와 방향을 좌우하는 결정타가 될 수도 있다.
한편, 한때 큰 존재감을 보였던 홍준표 전 대구시장과 김문수 전 고용노동부 장관의 입지는 점차 좁아지는 모양새다. 새로운 연대가 부상하는 상황에서 이들이 다시 세력을 결집하고 정치적 영향력을 회복할 가능성은 거의 불투명해 보인다.
마지막 변수는 개혁신당 이준석 전 대표다. 오 시장과 접점을 넓혀온 그가 보수 연대에 합류할지는 아직 미지수다. 한동훈 전 대표와의 불편한 관계 역시 넘어야 할 과제다. 그러나 청년층을 확보해 선거에서 승리하려는 이해관계가 맞아떨어진다면, 과거의 갈등도 타협의 대상이 될 수 있다. 정치판에서 ‘어제의 적이 오늘의 동지’가 되는 일은 낯선 풍경이 아니다.
내란 사태 이후 해체되어야 할 정당이라는 비판까지 받았던 국민의힘이 다시 정치적 활로를 모색하게 된 데는 민주당의 책임도 적지 않다. 180석에 가까운 의석을 바탕으로 개혁을 주도할 수 있었던 민주당이 개혁 과제 추진에 주저하고 내란 청산에 머뭇거리는 사이, 국민의힘은 반격의 기회를 얻었다. 개혁의 동력을 살리는 대신 내부 갈등에 정치적 에너지를 소모한 것이 국민의힘 부활에 유리한 환경을 조성한 셈이다.
보수의 재편이 시작되었다 하더라도 인물을 바꾸는 것과 정치를 바꾸는 것은 전혀 다른 일이다. 어부지리로 권력을 되찾을 기회를 얻었을지는 모르지만, 무너진 국민의 신뢰를 회복하는 일은 운이 아닌 실력으로 증명해야 하는 만큼 결코 쉽지 않을 것이다.홍순구 시민기자 dranx@naver.com
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