아메리칸항공, 미국 첫 eSAF 여객 운항…석유·바이오 없이 만든 항공유 [뉴스] 지난 6일, 아메리칸항공이 석유나 바이오 원료를 사용하지 않고 만든 전기합성 항공유(eSAF)를 상업 여객기에 투입했다.
비(非)바이오 기반의 차세대 지속가능항공유가 미국 공항의 기존 유류 공급망을 거쳐 실제 여객기에 공급된 것은 이번이 처음이다.
이번 운항은 텍사스주 코퍼스크리스티 국제공항을 출발해 댈러스-포트워스 국제공항에 도착하는 노선에서 이뤄졌다. 연료는 인피니엄(Infinium)이 포집한 이산화탄소와 재생에너지로 생산한 그린수소를 합성해 만든 eSAF를 기존 항공유와 혼합해 사용했다.
이산화탄소·그린수소로 합성해 연료 생산…
생애주기 배출량 90% 이상 감축
아메리칸항공이 운용 중인 항공기/American Airlines
eSAF는 기존 석유계 항공유와 비교해 생애주기 온실가스 배출량을 90% 이상 줄일 수 있다.
곡물이나 폐식용유 등 바이오 원료에 의존하는 기존 SAF와 달리 포집한 이산화탄소와 수소를 합성해 생산한다. 경작지와 식량자원, 폐유 등 바이오 원료 공급량에 따른 불확실성을 줄일 수 있다는 점이 특징이다.
인피니엄은 2023년부터 가동 중인 패스파인더 공장에서 해당 연료를 생산했다. 아메리칸항공과 인피니엄은 연간 500만갤런 규모의 eSAF 생산을 목표로 대규모 상업 생산시설인 로드러너 프로젝트를 추진하고 있으며, 2027년부터 본격적인 공급에 나설 예정이다.
상용화 최대 변수는 가격…기존 항공유보다 7배 비싸
인피니엄의 eSAF 제조 시설/Infinium
상업 여객기 투입까지 이뤄졌지만 eSAF가 대규모로 확산되기까지는 높은 생산비용과 부족한 공급량이 과제로 남아 있다.
국제항공운송협회(IATA)에 따르면 올해 전 세계 항공유 소비에서 지속가능항공유(SAF)가 차지하는 비중은 0.8%에 불과하다. 가격 격차도 크다. 에너지 시장조사기관 블룸버그NEF(BNEF)에 따르면 2026~2028년 인도분 eSAF의 평균 가격은 톤당 5015달러로 기존 석유계 항공유의 약 7배 수준이다.
이에 로버트 아이솜(Robert Isom) 아메리칸항공 최고경영자(CEO)는 낮은 가격으로 SAF 생산 체계를 확대하는 것이 배출량 감축과 장기적인 경쟁력 확보의 핵심”이라고 밝혔다.
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