유럽투자은행, 핀란드 난방용 원자로 에 첫 630억 투자 물꼬 [환경] 유럽연합(EU)의 정책금융 기관인 유럽투자은행(EIB)이 차세대 원자력 발전 기술인 소형 모듈형 원자로(SMR) 분야에 사상 처음으로 자금을 투입한다.
투자 대상은 대형 발전용 원전이 아니다. 전기를 생산하지 않고 도시의 지역난방망에 열을 공급하도록 설계된 핀란드 스타트업의 50MW급 소형 원자로다.
15일(현지시각) 로이터통신에 따르면, 유럽투자은행은 핀란드의 SMR 개발 스타트업인 스테디 에너지(Steady Energy)에 4000만유로(약 630억원) 규모의 대출을 제공하기로 합의했다고 공식 발표했다. 자금은 2026~2028년 핀란드에서 연구개발과 시험, 인허가 등에 사용된다.
유럽연합(EU)의 정책금융 기관인 유럽투자은행(EIB)이 차세대 원자력 발전 기술인 소형 모듈형 원자로(SMR) 분야에 사상 처음으로 자금을 투입한다./ 스테디에너지, 챗GPT
핀란드 ‘스테디 에너지’에 4000만유로 대출… 지하형 난방 원자로 개발 박차
이번 금융 지원은 유럽투자은행이 원자력 분야 기술 기업에 단행한 첫 직접 대출이자, 은행이 내부적으로 검토 중인 일련의 차세대 SMR 투자 파이프라인 중 첫 번째 집행 사례다.
스테디 에너지는 핀란드 국립기술연구센터(VTT)에서 분사한 원자력 벤처 기업으로, 기존 대형 발전용 원전과 달리 도심지역 난방망과 산업 공정열 공급에 특화된 50메가와트(MW)급 소형 원자로 ‘LDR-50’을 개발하고 있다.
일반적인 경수로(LWR) 설계를 바탕으로 물을 감속재와 냉각재로 활용하며, 안전성을 극대화하기 위해 원자로 설비 전체를 지하 암반층 깊숙이 설치하도록 설계됐다.
기존 원전 대비 유연한 설치… 중·러 주도권 경쟁에 유럽도 가세
소형 모듈형 원자로는 통상 출력 300MW 이하인 원자로를 뜻한다. 1기가와트(GW)급에 달하는 기존 대형 상용 원전과 비교해 발전 용량은 작지만, 핵심 부품을 표준화된 공장에서 사전 제작한 뒤 현장으로 운송해 조립할 수 있어 건설 기간과 초기 자본 투입 비용을 획기적으로 줄일 수 있다.
현재 전 세계적으로 상업 가동 중인 SMR은 러시아의 해상 부유식 원전 아카데믹 로모노소프(Akademik Lomonosov)와 중국의 고온가스냉각로(HTGR) 시다오완 원전 등 단 2곳에 불과하다.
유럽연합 집행위원회(EC)는 지난 3월 SMR 전략을 발표하면서, 미국, 중국, 러시아 등이 주도하는 글로벌 차세대 원전 공급망에서 뒤처지지 않기 위해 2030년대 초까지 유럽 영내에 첫 상업용 SMR을 가동하겠다는 목표를 제시했다. 2050년 EU 내 SMR 설비는 17~53GW까지 늘어날 수 있다고 전망하고 있다.
EU 집행위원회는 공식 자료에서는 전 세계 개발 중인 SMR 설계를 120개 이상으로 집계하고 있다. 러시아는 2019년, 중국은 2021년 각각 첫 SMR을 전력망에 연결했다.
‘친원전 vs 탈원전’ 갈등 속 EU 예산 보증… 금융 신호탄 역할
이번 대출은 원자력 발전을 둘러싸고 수십 년간 이어진 유럽 내 해묵은 정치적 대립을 뚫고 성사됐다는 점에서 주목받는다. 프랑스와 스웨덴 등 원전 비중이 높은 국가들은 원전을 무탄소 에너지 전환의 필수 기저부하로 인정해야 한다고 주장해온 반면, 독일과 오스트리아 등 전통적인 탈원전 국가들은 방사성 폐기물 처리와 안전성을 이유로 강력히 반대해왔다.
이로 인해 EU 공식 예산은 회원국 간 이견 탓에 원전 건설 사업에 직접 보조금 형태로 지원되지 못하는 한계를 안고 있었다. 그러나 이번 EIB 대출의 경우 EU 재정 예산의 손실 보증 프로그램이 결합된 형태로 집행되면서 제도적 타협점을 마련했다.
유럽 원자력 산업 협회인 뉴클리어유럽(nucleareurope)의 에마뉘엘 브뤼탱(Emmanuel Brutin) 사무총장은 유럽투자은행이 차세대 원자력에 대한 금융 지원을 공식 개시한 것은 민간 자본 시장과 기관 투자자들에게 매우 강력하고 긍정적인 신호를 보낸 것 이라고 평가했다.
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