겨울 땅 속에서 솟아나는 얼음 기둥, 서릿발 [사회혁신] 반갑습니다. 우리말의 결을 살려 마음을 보듬는 ‘토박이말 결지기’입니다.
겨울 아침, 마당이나 밭에 나가 보면 땅 위로 하얀 얼음이 가늘고 길게 솟아 있는 모습을 만날 때가 있습니다. 땅이 마치 작은 바늘이나 털을 세운 것처럼 보이기도 하지요. 땅속의 물기가 얼면서 생기는 이런 얼음 기둥을 무엇이라고 부를까요? 오늘 함께 살펴볼 토박이말은 ‘서릿발’입니다.
[오늘의 토박이말] 서릿발
땅속에서 얼음이 자라나는 모습
표준국어대사전에서는 ‘서릿발’을 ‘땅속의 물이 얼어 기둥 모양으로 솟아오른 것. 또는 그것이 뻗는 기운’이라고 풀이합니다. 고려대한국어대사전에서는 겨울철 땅속의 수분이 얼어 성에처럼 기둥 모양으로 뻗어 있는 것, 또는 그로 말미암아 땅이 부풀어 오르는 현상이라고 설명합니다.
쉽게 말하면 땅속에 있던 물기가 추위에 얼면서 가늘고 긴 얼음으로 자라나는 것입니다. 얼음이 땅 위로 솟아오르기도 하고, 얼음이 생기면서 땅거죽이 들뜨고 부풀어 오르기도 합니다.
서릿발은 우리가 흔히 보는 창문이나 풀잎에 앉은 서리와는 조금 다릅니다. 서리가 차가운 물체의 겉에 하얗게 맺히는 모습이라면, 서릿발은 땅속의 물기가 얼어 땅 위로 솟아난 얼음의 모습에 눈길을 둔 말입니다.
땅이 부풀어 오르면 어떤 일이 생길까요?
서릿발은 그저 보기 좋은 겨울 풍경만은 아닙니다. 땅속에서 얼음이 생기고 자라면 흙이 들뜨고 땅거죽이 부풀어 오를 수 있습니다. 그곳에 뿌리를 내린 어린 작물은 뿌리가 들리거나 상할 수 있습니다. 옛부터 겨울에 보리밭에 서릿발이 생겨 말라 죽을까봐 보리를 밟아주는 보리밟기를 한 까닭과도 이어지는 일입니다.
서릿발이 생긴 밭을 보면 땅이 얼어붙은 모습뿐 아니라 그 안에서 자라는 작물의 처지도 생각하게 됩니다. 자연에서 일어나는 작은 변화가 사람의 살림과 농사에 어떤 영향을 주는지 보여 주는 말이기도 합니다.
머리카락에도 서릿발이 설까요?
‘서릿발’은 땅 위에 솟은 얼음만 가리키지 않습니다. 사람의 머리카락이 하얗게 센 모습을 빗대어 이르기도 합니다. 고려대한국어대사전에는 ‘서릿발(을) 이다’라는 익은말이 나오는데, ‘머리카락이 하얗게 세다’는 뜻입니다.
이를테면 유학을 마치고 돌아와 보니 부모님은 어느새 머리에 서릿발을 이고 계셨다”라고 할 수 있습니다. 오랜 세월이 흐르는 동안 부모님의 머리카락이 하얗게 변한 모습을 서릿발에 빗댄 것이지요.
‘서릿발이 치다’와 ‘서릿발이 서다’라는 말도 있습니다. ‘서릿발이 치다’는 서릿발이 생긴다는 뜻이고, ‘서릿발이 서다’는 땅거죽에 가늘고 긴 얼음 줄기들이 생긴다는 뜻입니다. 마당에 서릿발이 선 것을 보니 날이 춥겠군”처럼 쓸 수 있습니다.
또한 ‘서릿발 같은 위엄’이라는 표현처럼, 아주 매섭고 날카로운 기운을 나타낼 때도 ‘서릿발’을 빗대어 씁니다. 서릿발이 땅 위로 곧고 날카롭게 솟은 모습에서 그런 느낌을 떠올릴 수 있습니다.
흰머리를 가리키는 또 다른 말, ‘흰서리’
‘서리’가 들어간 말 가운데에는 ‘흰서리’도 있습니다. 늙어서 하얗게 센 머리카락을 빗대어 이르는 말입니다. 머리카락이 하얗게 센 모습을 겨울 들판에 내린 흰서리에 견준 것이지요.
‘서릿발’과 ‘흰서리’는 모두 서리의 모습을 사람의 머리카락에 빗대지만, 가리키는 모습에는 차이가 있습니다. ‘서릿발’은 머리카락이 하얗게 센 모습을 나타내고, ‘흰서리’도 늙어서 하얗게 센 머리카락을 가리킵니다. 같은 자연의 모습을 빌려 사람의 삶을 나타낸 말이라는 점에서 서로 이어집니다.
이처럼 우리말에는 자연에서 만나는 모습이 사람의 생김새나 마음, 기운을 나타내는 말로 넓어진 경우가 많습니다. ‘서릿발’을 살펴보다 보면 땅 위의 얼음 기둥에서 부모님의 흰머리까지 생각이 이어집니다.
[마음 나누기]
여러분은 겨울 아침 땅 위에 솟은 서릿발을 직접 보신 적이 있나요? ‘서릿발을 이다’나 ‘서릿발이 서다’처럼 서릿발이 들어간 말을 나날살이에서 써 보신 적도 있나요? 없다면 앞으로 써 보시기를 바랍니다.
[한 줄 생각]
땅 위에 솟은 얼음 기둥 하나에도 자연의 움직임과 사람살이의 모습이 함께 담겨 있습니다.
[오늘의 토박이말]
▶ 서릿발
뜻: 땅속의 물이 얼어 기둥 모양으로 솟아오른 것. 또는 그것이 뻗는 기운이나, 그로 말미암아 땅이 부풀어 오르는 현상.
보기: 마당에 서릿발이 선 것을 보니 밤새 몹시 추웠나 봅니다.
어버이 머리에 서릿발이 인 것을 보니 세월이 참 많이 흘렀습니다.
오늘 한마디: 아침에 밭에 나가 보니 땅 위로 서릿발이 솟아 있었어요.”
[토박이말 길잡이] 결지기 이창수
이창수 시민기자 maljigi@naver.com
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