MS 이어 앤스로픽까지…AI 기업들, 탄소 제거 구매 나섰다 [환경] 클로드를 개발한 AI 기업 앤스로픽이 글로벌 빅테크 기업들과 손을 잡고 대규모 기후변화 대응 펀드 조성에 전격 참여했다. 전 세계적으로 AI 데이터센터 가동에 따른 전력 소비와 탄소 배출 우려가 커지는 가운데, 기술기업들이 직접 대기 중 탄소 제거(Carbon Removal) 기술 스타트업의 최대 구매처를 자처하고 나선 것이다.
17일(현지시각) 블룸버그에 따르면, 온라인 결제서비스 기업 스트라이프가 전액 출자해 설립한 프론티어(Frontier) 는 총 9억1500만달러(약 1조2700억원) 규모의 두 번째 탄소 제거 구매 펀드를 조성했다고 발표했다.
이번 펀드에는 구글 모회사 알파벳과 세일즈포스에 이어 신규 투자자로 앤스로픽이 이름을 올렸다. 첫 번째 펀드에 참여했던 메타 플랫폼과 글로벌 컨설팅사 맥킨지는 이번 투자 라운드에서 제외됐다.
AI 기업 앤스로픽이 글로벌 빅테크 기업들과 손을 잡고 대규모 기후변화 대응 펀드 조성에 전격 참여했다.
10~15개 집중 투자…정부 보조금 경로 필수 조건
프론티어는 2022년 스트라이프, 알파벳, 쇼피파이, 메타, 맥킨지가 출범시킨 탄소 제거 선구매 약정이다. 당시 초기 약정 규모는 9억2500만달러(약 1조2800억원)이었다. 기후솔루션을 개발하는 신생 스타트업으로부터 탄소 제거 기술과 배출권을 선구매하는 방식으로 시장 확장을 돕는 기업 연합체다.
프론티어는 1차 펀드를 통해 20개 이상 스타트업을 지원했다. 탄소 제거에는 직접공기포집(DAC), 바이오차, 강화 암석 풍화, 해양 알칼리도 증진, 바이오에너지 탄소포집저장(BECCS) 등이 포함된다.
이번 2호 펀드는 1호보다 투자 방식이 더 선별적이다. 1호가 20개 기업에 분산 지원했다면, 이번에는 대규모 탄소 제거량을 장기 계약으로 확보한 10~15개 기업에 집중 투자한다. 또한 자금 지원을 신청하는 기업은 정부 보조금이나 기타 공공 지원을 받을 수 있는 명확한 경로를 제시해야 한다는 조건이 추가됐다.
프론티어를 이끄는 한나 베빙턴 발로리는 블룸버그 인터뷰에서 이것은 업계의 변곡점 이라며 지난 몇 년은 탄소 제거 기술이 실제로 작동한다는 것을 입증한 시기였다. 이제 관건은 얼마나 저렴해질 수 있는지, 그리고 수요가 그 속도를 따라갈 수 있는지 라고 말했다.
AI 전력 논란과 탄소 제거 수요
이번에 앤스로픽이 참여했다는 점은 상징적이다. AI 산업은 최근 몇 년간 기후 논쟁의 중심에 섰다. 대규모 언어모델 훈련과 추론에는 막대한 전력과 데이터센터 인프라가 필요하다. 빅테크 기업들은 재생에너지 구매를 늘려왔지만, AI 수요가 전력 사용과 탄소배출을 다시 끌어올리고 있다는 비판도 커지고 있다. 탄소 제거 구매는 빅테크가 선택할 수 있는 새 기후 대응 수단으로 부상하고 있다.
악시오스(Axios)는 프론티어가 앞으로 정부 주도 수요를 끌어낼 수 있는 프로젝트를 우선시하려 한다 고 보도했다. 프론티어 측은 탄소 제거가 연간 10억톤 이상 규모로 커지려면 결국 정부가 주요 수요자가 돼야 한다고 보고 있다. 스웨덴 등 일부 국가가 공공조달과 민간 구매를 결합한 모델을 검토하는 것도 같은 맥락이다.
이번 프론티어 펀드는 MS의 움직임과도 맞물린다. MS는 지금까지 세계 최대 탄소 제거 구매자로 평가받아왔다. 회사는 2030년 탄소 네거티브, 2050년까지 창립 이후 누적 배출 제거를 목표로 내세우며 대규모 탄소 제거 계약을 체결해왔다. 올 1월 공개한 포트폴리오 업데이트에 따르면, MS는 2023년 이후 60개 이상의 프로젝트와 10가지 유형의 탄소 제거에 대해 총 7800만톤 이상의 구매 계약을 맺었다.
그러나 올해 들어 MS가 탄소 제거 구매 속도를 조정하고 있다는 보도가 나왔다. 프론티어의 2차 펀드를 통해 탄소제거 스타트업들은 더 다양한 수요처를 확보할 수 있다.
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