AI 데이터센터 전력난, 美 제조업 덮쳤다…러스트벨트 공장 전기료 90% 급등 [환경] AI 데이터센터의 폭발적인 전력 수요가 미국 제조업의 생산비를 끌어올리고 있다. 전력망 비용이 공장 전기요금으로 전가되면서, AI 인프라 확대와 도널드 트럼프 행정부의 제조업 부흥 정책이 같은 전력망 안에서 충돌하기 시작했다.
로이터는 7일(현지시각) 오하이오와 펜실베이니아주 등 러스트벨트의 제조업체들이 데이터센터 전력 수요 증가로 산업용 전기요금이 급등하자 가격 인상과 자가발전, 생산시간 조정 등 대응에 나서고 있다고 전했다.
러스트 벨트는 과거 철강·자동차 등 중공업이 발달해 미국의 경제 성장을 이끌었으나, 산업 구조 변화와 해외 이전으로 인해 공장들이 문을 닫고 쇠락한 미국 북동부 및 중서부의 공업 지대를 말한다./ChatGPT 생성 이미지
PJM 용량요금 1000% 폭등…AI 전력 수요, 공장 원가로 전이
이 배경에는 미국 최대 전력시장 운영기관인 PJM 인터커넥션의 용량가격 급등이 자리 잡고 있다. PJM의 용량가격은 2024년 메가와트일(MW-day)당 28.92달러(약 4만원)에서 현재 329.17달러(약 45만원)로 최근 2년 사이 1038% 폭등했다. 데이터센터 건설 속도가 발전설비 확충을 앞지르면서 전력 공급보다 수요가 비정상적으로 치솟았다는 게 PJM의 설명이다.
이 여파는 전력 소비량이 많은 제조업 전반으로 빠르게 확산됐다. 로이터 통신이 미국 에너지부 자료를 분석한 결과, 2025년 말 기준 산업용 전기요금은 대표적인 제조 허브인 펜실베이니아에서 전년 대비 31%, 오하이오에서 26% 급등했다. 같은 기간 미국 전체 산업용 평균 상승률이 7%에 그친 것과 비교하면 매우 가파른 수치다.
이러한 전력 원가 상승 압박은 개별 제조 기업의 재무 부담으로 고스란히 이어지고 있다. 미국 오하이오주에 위치한 141년 역사의 벽돌 제조사 벨든브릭은 지난해 전기요금이 전년보다 90% 급증했다. 특히 발전소가 최대 전력수요에 대비하도록 지급하는 용량요금은 월 1600달러(약 240만원)에서 1만2000달러(약 1800만원)로 치솟았다.
회사는 전기요금 부담을 견디기 위해 벽돌 가격을 4% 인상했지만, 수익성은 오히려 악화됐다. 브래드 벨든 사장은 이런 상황이 계속되면 비용 절감이나 가격 인상만으로 버티기 어려운 기업이 늘어날 것”이라고 경고했다.
AI 육성과 제조업 육성의 충돌…공장들도 생존 전략 모색
빅테크 데이터센터를 규제하기 위해 도입되는 제도가 전통 제조업 공장들까지 함께 겨냥할 수 있다는 점도 문제로 제기된다.
현재 미국 연방에너지규제위원회(FERC)는 대규모 전력 수요자에 대한 송전요금 부과 방식 개편을 추진하고 있으며, 주정부들도 데이터센터의 전력 수요를 관리하기 위한 규제를 잇달아 검토 중이다. 제조업계는 공장이 데이터센터와 같은 대형 전력 수요자 분류로 묶여 과도한 비용 부담을 지게 될 가능성을 우려하고 있다.
폴 치치오 미국산업에너지소비자협회(IECA) 회장은 제조업은 데이터센터가 아니다”라며 데이터센터를 관리하기 위한 정책적 조치 때문에 전통 제조업이 부수적인 피해를 입어서는 안 된다”고 강조했다.
상황이 이렇다 보니 기업들도 각자도생식 대응에 나서고 있다. 플라스틱 제조업체 플라스콜라이트는 오하이오와 펜실베이니아주 공장의 연간 용량요금이 20만달러(약 3억원)에서 120만달러(약 18억원)로 폭등하자, 전력망 의존도를 낮추기 위해 천연가스 직공급 방식의 자가발전 시스템 도입을 검토 중이다.
전자소재 기업 토소 SMD 역시 전기요금이 비교적 저렴한 심야 시간대로 생산 라인 가동을 확대하는 방안을 고려하고 있다. 존 홀먼 토소 SMD 이사는 글로벌 경쟁력을 유지하기 위해 가능한 모든 방안을 찾고 있다”고 말했다.
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