두드리면 열릴 것 …이 대통령, 내년 교황 방북 힘싣기 [뉴스] 이재명 대통령이 15일(현지시간) 교황청 사도궁에서 레오 14세 교황과 단독 면담에 앞서 악수하고 있다. 2026.6.15 [바티칸 미디어 제공] 연합뉴스
바티칸을 방문 중인 이재명 대통령은 15일(현지시간) 레오 14세 교황을 만나 내년 예정된 2027년 서울세계청년대회를 계기로 한국을 방문해 달라고 요청하고, 한반도 평화 문제와 관련해 공감대를 형성했다. 교황의 방북 문제도 거론된 것으로 보인다. 미국과 이란이 종전 양해각서를 타결하며 국제 정세가 새 국면을 맞은 가운데, 한반도 평화 문제가 다시 외교 현안으로 떠오를지 관심이 쏠린다.
이 대통령은 이날 교황과 단독 면담을 갖고 한반도 평화 정착에 대한 우리 국민의 염원과 우리 정부의 구상에 대해 전하고, 교황청의 한반도 평화와 화해를 위한 변함없는 지지와 관심을 재확인했다고 위성락 국가안보실장이 브리핑을 통해 전했다.
단독으로 30여 분 간 진행된 이번 면담에서는 현재 한반도 상황이 어렵지만 대화와 화해, 협력이 있어야 한다는 데 양측이 공감대를 이뤘고, 남북관계 개선 방안 등이 논의된 것으로 전해졌다. 청와대 고위관계자는 (이 대통령은) 민주화 과정에서 천주교의 기여를 말했고, 또 앞으로도 한반도의 평화와 안정에 대한 천주교의 기여와 역할에 대해서 기대를 표시했다 며 이에 대해 교황이 호응하는 말이 있었다 고 밝혔다.
관심을 모았던 레오 14세 교황의 방북 문제도 거론된 것으로 보인다. 청와대 고위관계자는 교황과의 면담 후 이어진 피에트로 파롤린 국무원장과의 면담에서 교황의 방북 요청과 관련한 내용이 거론됐다며 그러나 구체적으로 논의되지는 않았다 고 전했다.
이 대통령은 파롤린 국무원장과의 면담에서 남북관계에 대해 지금 단절돼서 어렵지만 다양한 방법으로 긴장 완화와 신뢰 구축을 추진하고, 시간과 인내가 필요하지만 계속 노력하겠다 면서, 성경 구절을 인용해 두드려라 그러면 열릴 것이다 라고 말하기도 했다. 이에 교황청 쪽도 대화 노력에 대해 격려를 표시하며, 인내가 필요할 거라는 데 공감했다. 그러면서 인내뿐만 아니라 희망이 필요하다 고 덧붙였다.
이재명 대통령과 피에트로 파롤린 교황청 국무원장이 15일(현지시간) 교황청에서 면담에 앞서 악수하고 있다. 2026.6.15 [바티칸 미디어 제공] 연합뉴스
교황 방북이 거론된 것은 이번이 처음이 아니다. 앞서 이 대통령은 지난해 7월에도 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 만나 내년 세계 청년대회를 계기로 교황이 방한하는 데 대해 언급하며 한반도 평화를 위해 오시는 길에 북한도 한번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들었다 고 제안한 바 있다. 유 추기경은 2027년 레오 14세 교황이 한국에 오시면 우리 대통령님, 김정은 북한 국무위원장이 함께 사진 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋겠느냐 고 화답했다.
다만 교황 방북 성사는 북한의 호응이 관건이다. 전임 프란치스코 교황도 2018년 10월 문재인 대통령과 만나 소노 디스포니빌레(sono disponibile·나는 갈 준비가 되어 있다) 라고 밝히며 사실상 초청을 수락했고, 2021년 10월에도 다시 만나 북한에서 초청장이 오면 평화를 위해, 여러분들을 도와주기 위해 기꺼이 갈 수 있다 고 밝혔다. 그러나 북한이 끝내 초청장을 보내지 않으면서 무산됐다.
레오 14세 교황도 지난해 즉위하면서 첫 일성으로 평화와 통합 을 강조한 만큼 한반도 평화 문제에 역할을 해줄 것으로 기대를 모으고 있다. 다만 남북관계에 훈풍이 불던 문재인 정부 시절에도 방북 성사가 되지 않았던 만큼 방북이 이뤄질 가능성이 높지 않다는 게 대체적인 전망이다. 이에 교계에서는 교황이 내년 서울 방문을 계기로 판문점 등을 방문해 평화 메시지를 내는 방안을 검토 중이다.
청와대 고위관계자는 교황청이나 교황님이 발신하는 한반도에서의 화해와 평화에 대한 메시지가 중요하다 며 교황이 방한해 세계청년대회에서 그런 메시지를 발신하신다면 (한반도 평화에) 더 도움이 되지 않겠는가 라고 말했다.
이 대통령, 연일 평화 메시지 발신
트럼프는 SNS에 김정은 사진 게재
이 대통령은 바티칸 방문을 계기로 연일 평화 메시지를 내고 있다. 전날인 14일 이탈리아 로마의 성 밖 성 바오로 대성당에서 열린 평화와 연대를 위한 특별미사 기념 연설에서도 남북관계와 관련, 저는 지금도 그 희망의 불씨가 살아있다고 확신한다 며 정전 상태를 넘어, 지속 가능한 평화 체제를 구축하기 위해서도 할 수 있는 모든 것을 다할 생각 이라고 밝혔다.
이재명 대통령이 14일(현지시간) 이탈리아 로마 성 바오로 대성전에서 열린 평화와 연대를 위한 특별 미사 에서 기념연설을 하고 있다. 2026.6.15 [공동취재] 연합뉴스
이 대통령은 이날 강훈식 청와대 비서실장이 대독한 6·15 남북 공동선언 26주년 기념사에서도 대화와 협력을 재개하기 위한 우리 정부의 노력에도 불구하고 남북 대화의 문은 쉽사리 열리지 않고 있다는 점을 겸허히 인정한다. 그러나 한 때의 어려움에 실망하거나 주저 앉아 포기할 수는 없다 며 비록 잠시 부침이 있을지언정 우리가 함께 지혜를 모은다면 슬기롭게 풀어갈 수 있을 것이라 믿는다 고 밝혔다. 그러면서 한반도의 평화는 남북은 물론 동북아와 전세계에도 공통의 이익 이라며 한반도를 둘러싼 국제정세의 변화를 한반도 공동번영의 새로운 기회로 만들어 나가야 한다 고 강조했다.
이 대통령의 평화 메시지는 급변하는 대외 여건과 맞물려 기대감을 낳는다. 특히 미국과 이란의 전쟁이 사실상 종료된 가운데, 피스메이커 를 자처한 도널드 트럼프 미국 대통령이 소셜미디어에 2018년 6월 1차 북미 정상회담 당시 북한 김정은 국무위원장과 찍은 사진을 게재하면서 북미 대화의 불씨 가 되살아날지 시선이 집중된다. 일각에서는 트럼프 대통령이 이란 문제를 해결한 뒤, 11월 중간선거에 맞춰 북미 대화를 정치적으로 활용할 수 있다는 관측이 조심스럽게 제기된다.
정동영 통일부 장관은 기자들과 만나 트럼프 대통령이 김정은 위원장과 찍은 사진을 올린 데 대해 이란 전쟁이 종결되면 김 위원장을 만나는 문제에 집중하겠다는 의지의 연장선에서 나왔을 것 이라고 밝혔다. 이어 (북미 회담을 준비하겠다는) 트럼프 대통령 나름대로의 시그널 이라며 좋은 시그널 이라고 덧붙였다.
이재명 대통령과 김혜경 여사가 15일(현지시간) 로마 한 호텔에서 열린 동포 오찬 간담회에서 화동과 기념 촬영을 하고 있다. 2026.6.15. 연합뉴스
이탈리아·바티칸 일정을 마무리한 이 대통령은 16~17일(현지시간) 프랑스 에비앙에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한다. 올 2월 미국과 이란의 전쟁이 발발한 뒤 처음으로 G7 정상들이 한자리 모인다. G7 정상회의 의장국인 프랑스 엘리제궁(대통령실)은 이번 회의에서 이란 전쟁, 우크라이나 전쟁 등 지정학적 위기와 글로벌 경제 문제 등과 관련된 국제 현안이 논의된다고 밝혔다.
G7 회의에서 이 대통령과 트럼프 대통령과의 만남에도 관심이 쏠린다. 청와대 고위관계자는 가능성을 열어는 두고 있으나 구체적 진전이 있다고 보긴 어렵다 고 언급했다.김성진 기자 mindle1987@mindlenews.com
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