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한국 경제의 허리 40대가 흔들린다…고용·소비 줄어[카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.]
고용과 소비 양측면에서 우리나라를 지탱하는 40대가 휘청거리고 있다. 40대 취업자 수가 3년 넘게 줄어들면서 전체 취업자 가운데 차지하는 비중은 30년 만에 가장 낮은 수준으로 위축됐다. 고용이 위축되다보니 40대의 소비도 타격을 받고 있다. 소득이 줄면서 자녀 사교육비 지출까지 줄이고 있다. 우리나라 특유의 교육열을 감안하면 놀라운 일이 아닐 수 없다. 사교육비 감소폭은 소득이 낮은 가구에서 더 크게 나타나, 이 부문에서도 양극화가 심화되고 있다.
40대 전체 취업자 중 21% 그쳐, 30년 만에 최소
21일 국가데이터처(옛 통계청) 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 40대 취업자는 615만 4000명으로 지난해 동월보다 9000명 줄었다. 40대 취업자는 2022년 7월(-1000명)부터 41개월째 감소하고 있다. 2015년 11월∼2021년 5월 67개월 연속 줄어든 이후 소폭 회복하다가 다시 장기간 감소세다.
지난달 전체 취업자 가운데 40대가 차지하는 비중은 21.2%에 그쳤다. 1995년(21.2%) 이후 11월 기준 최소 수준이다. 이미 50대와 역전돼 그 격차도 벌어지고 있다. 40대 취업자 비중은 50대보다 컸지만 2019년 11월 23.6%로 같아진 뒤 2020년부터는 50대가 앞지르고 있다.
40대 취업자 감소는 인구 감소와 연관이 깊다. 지난달 40대 인구는 1년 전보다 12만 9000명 급감했다. 2015년 5월(-5000명)부터 10년 넘게 줄고 있으며 2022년 12월부터는 10만 명대 감소 폭이 계속됐다. 지난달 40대 고용률이 80.7%로 지난해보다 1.2%포인트(p) 높아졌지만, 인구가 취업자보다 가파르게 감소하는 탓에 고용률이 높아졌다는 분석도 나온다.
제조업 현장의 중심인 40대가 최근 제조업 고용 부진의 직격탄을 맞았다는 해석도 나온다. 양질의 일자리로 꼽히는 제조업 취업자는 지난달까지 17개월 연속 줄었다. 인공지능(AI) 도입과 경영 효율화 여파로 대기업들이 희망퇴직 연령대를 40대까지 낮추면서 고용 안정성이 약화되기도 했다.
11월 기준 40대와 50대 취업자 수와 전체 취업자에서 차지하는 비중. 자료 : 국가데이터처 국가통계포털
고용에 이어 소비까지 나빠지는 40대
통상 40대는 생애 주기상 소득이 가장 높고 지출도 가장 많은 세대다.
2023년 국민이전계정 에 따르면 28세부터는 소득이 소비를 초과하며 흑자로 전환되고, 45세에 4433만 원으로 정점을 찍는다. 흑자 규모도 1748만 원으로 가장 크다. 그만큼 한국 경제에서 허리 역할을 해온 핵심 세대로, 주택 구입과 자녀 양육·교육, 내구재 소비가 집중되는 시기다. 그러나 40대의 고용 위축이 계속되면서 지출도 영향을 받는다는 분석이 나온다.
가계동향조사에 따르면 2인 이상 비농림어가 기준 가구주가 40대인 가구의 지난 3분기 가구당 소비지출 증가율은 1.4%에 그쳤다. 2023년 2분기(1.0%) 이후 9분기 만에 가장 낮은 수준이다. 허준영 서강대 경제학부 교수는 40대는 우리나라에서 본격적으로 위아래를 부양하는 세대 라며 특히 코로나19 전후 주택 가격 상승기에 대출받아 집을 마련한 이들이 많아 가계부채 상환 부담도 있는 것으로 보인다 고 말했다.
고령화로 소비의 주축이 50대로 이동할 수 있다는 관측도 나오지만 전문가들은 경직된 노동시장 구조 탓에 쉽지 않다고 내다본다. 양준석 가톨릭대 경제학과 교수는 우리나라는 호봉제 성격의 임금 구조 탓에 50대 중반이면 기업에서 밀려나게 된다 며 은퇴를 걱정해야 하는 50대가 40대의 소비 역할을 온전히 대체하기는 어렵다 고 지적했다.
40대 취업자수 41개월 연속 감소. 연합뉴스 자료사진
자녀들 학원비까지 줄이는 처지에 놓인 가계
40대의 고용과 소비가 모두 나빠지고 있다는 통계가 발표돼 충격을 준 데 이어 자녀가 있는 가구의 사교육비 지출이 코로나19 이후 처음으로 감소했다는 통계도 나왔다. 소비 심리가 위축되면서 학원비가 긴축 대상에 오른 것으로 분석되는데, 전 세계에서 손꼽히게 높은 우리나라의 교육열을 생각하면 이례적인 일이 아닐 수 없다.
21일 국가데이터처(옛 통계청) 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 올해 3분기 미혼 자녀가 있는 부부 가구의 월평균 학생 학원 교육비 지출은 41만 3000원으로, 1년 전보다 0.7% 줄었다. 자녀가 있는 가구의 학원 교육비가 전년 동기대비로 감소한 것은 2020년 4분기 이후 약 5년 만이다. 사교육비는 2020년 1∼4분기 내내 감소하고 그 이후론 18분기 연속 증가했다.
학생 학원교육비는 초·중·고교생은 물론 영유아, 재수생 등 N수생을 위한 보충·선행학습 비용을 말한다. 가계의 사교육비 부담을 가늠할 수 있는 대표적인 지표다. 코로나19 이후 필수 지출인 식료품·비주류음료, 월세·난방비 등 지출은 소폭 증감을 반복했지만 사교육비는 소득이나 소비 여건과 관계없이 상대적으로 안정적으로 유지돼 왔다.
최근 소비가 극도로 위축되는 경향에 학원비 지출도 감소한 것으로 풀이된다.
올해 3분기 미혼 자녀가 있는 가구의 평균소비성향은 68.0%로, 1년 전보다 2.3%포인트 하락했다. 평균소비성향은 처분가능소득 대비 소비지출 비율을 뜻한다. 처분가능소득은 소득에서 세금·이자비용 등 비소비지출을 제외한 금액이다. 미혼 자녀가 있는 가구의 월평균 처분가능소득은 666만 1000원으로 5.3% 증가했지만, 소비지출은 453만 2000원으로 1.9% 증가에 그쳤다. 전체 가구의 명목 소비지출이 1.3% 증가했지만, 물가 상승을 감안한 실질 소비지출이 0.7% 감소한 것을 고려하면 미혼 자녀 가구의 실질 소비 여력도 다소 줄었을 것으로 보인다.
초·중·고 사교육비 (PG). 연합뉴스
사교육비 감소 폭에서도 양극화가 진행 중
한편 사교육비 감소 폭은 소득 구간별로 큰 차이를 보였다.
올해 3분기 월평균 소득 700만 원 이상인 고소득 가구의 학생 학원교육비 감소율은 2.9%에 그친 반면, 월 소득 300만∼400만 원 수준인 가구는 21.3%에 달했다. 소득 구간별로 사교육비 감소폭이 극단적으로 벌어지고 있는 것이다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 사교육비는 통상 ‘미래를 위한 투자’라는 인식 때문에 쉽게 지출을 줄이지 않는 항목 이라며 고물가 등으로 가계가 느끼는 경제적 부담이 사교육 지출까지 영향을 미치고 있음을 보여준다 고 했다. 이어 다만 고소득층일수록 교육비 부담을 흡수할 여력이 있어 감소 폭이 제한적인 반면, 중·저소득층은 타격이 클 수밖에 없다 며 소득 격차에 따른 사교육비 지출의 온도 차가 확인된다 고 설명했다.
이미 소득 양극화가 사교육비 양극화로 이어지고 학벌을 매개로 한 사회적 신분의 세습으로까지 연결되는 악순환의 고리가 공고하게 자리를 잡은 모양새다. 세금을 통한 재분배와 혁명 수준의 교육대개혁 없이는 이런 흐름을 역진시킬 길이 없어 보인다.
국립서울대학교 정문. 서울대는 한국사회에 숱한 인재를 배출하고 한때 학생운동의 진원지 구실을 했으나 이젠 ‘기득권 카르텔’의 온상이 됐다는 지적도 받고 있다. © 이봉수
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