배터리값 떨어지자…‘24시간 태양광’ 현실 되나 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] UAE 마스다르의 라운드더클록 프로젝트 상상도. 24시간 전력 공급이 목표다. / 출처 = 마스다르 홈페이지
배터리 가격 하락이 태양광 발전의 최대 약점이던 간헐성을 빠르게 줄이면서 ‘24시간 태양광’ 경쟁이 시작되고 있다.
로이터는 9일(현지시각) 배터리 비용 하락과 기술 개선이 태양광과 에너지저장장치를 결합한 상시 공급형 태양광 프로젝트 확산을 이끌고 있다고 보도했다. 낮에만 전기를 생산하던 태양광이 저장 기술을 앞세워 상시 전원에 가까워지고 있다는 신호다.
배터리 붙인 태양광, 낮 발전소에서 ‘상시 전원’으로
대표 사례는 아랍에미리트 아부다비 인근에서 추진 중인 재생에너지 기업 마스다르의 ‘라운드더클록’ 프로젝트다. 해당 프로젝트는 낮에 생산한 전력을 대규모 배터리에 저장해 하루 24시간, 연중 365일 최소 1GW를 공급하는 것을 목표로 한다.
마스다르는 이를 위해 5.2GW 규모 태양광 설비와 19GWh 배터리 저장 설비를 결합했다. 배터리는 중국 CATL이 공급한다. 마스다르는 이 프로젝트가 내년 가동에 들어가면 태양광 발전도 안정적인 상시 전력을 공급할 수 있음을 보여줄 수 있을 것으로 보고 있다.
배터리값 하락은 이런 계산을 가능하게 만들었다. 마스다르의 이브라힘 알만수리 엔지니어링 디렉터는 국제재생에너지기구(IRENA) 회의에서 배터리 저장 비용 하락이 프로젝트 사업성을 만든 핵심 요인 중 하나 라고 밝혔다. 배터리 수명과 효율 개선도 함께 작용했다는 설명이다. 태양광이 낮 시간 보조 전원을 넘어 저장 설비와 결합한 상시 전력원으로 진화하고 있다는 의미다.
배터리 가격 하락, 태양광 경제성도 바꿨다
배터리값 하락은 저장 설비의 역할을 빠르게 키우고 있다. IRENA에 따르면 전 세계 배터리 저장 설비는 2024년 약 180GWh가 새로 설치돼 전년의 거의 두 배로 늘었다.
발전 비용도 내려오고 있다. 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)는 지난 10년 동안 배터리 저장 비용이 연평균 약 20% 하락했고 설치량은 연평균 80% 증가했다고 분석했다. 저장 기술이 태양광 확대의 제약을 줄이기 시작한 것이다. 지역에 따라서는 태양광과 배터리를 결합한 발전 비용이 신규 발전 설비보다 더 낮을 수 있다는 분석도 나온다. 태양광이 환경 논리를 넘어 가격 경쟁력까지 확보하기 시작했다는 의미다.
칠레·아프리카로 확산…전력망 보완 수단 부상
배터리 저장 설비는 전력망 보완 수단으로도 빠르게 확산하고 있다. 칠레에서는 태양광과 풍력 발전이 늘었지만 전력망이 이를 모두 흡수하지 못해 2024년 전체 태양광·풍력 발전량의 19%가 출력 제한을 받았다. 이에 따라 칠레는 운영·건설·시험 단계 저장 설비가 약 9GW 규모다. 여기에 개발 단계 설비도 27GW에 이른다. 배터리를 여러 지역에 배치해 송전 제약과 출력 제한을 줄이려는 것이다.
배터리와 태양광 결합은 전력망이 취약한 지역에서도 활용되고 있다. IRENA는 사하라 이남 아프리카처럼 송전망이 불안정하거나 없는 지역에서 태양광과 저장 설비를 결합한 가정용 시스템과 미니그리드가 디젤 발전기를 대체할 수 있다 고 설명했다. 전력망이 부족한 지역에서는 재생에너지 확대의 현실적인 대안이 될 수 있다는 분석이다.
다만 태양광과 배터리만으로 모든 전력을 공급하는 데 집착할 필요는 없다는 지적도 나온다. 엠버의 코스탄차 랑겔로바(Kostantsa Rangelova) 애널리스트는 지금은 100% 달성 논의보다 태양광 비중을 빠르게 늘리는 것이 더 중요한 과제”라고 말했다.
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