평택으로 간 조국 , 그 무게를 견뎌라 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 평택의 민심은 ‘개혁의 기수’를 선택할 것인가, ‘분열의 책임’을 물을 것인가.
4대에 걸쳐 보수의 아성이었던 경기 평택을 선거구는 지난 22대 총선에서 더불어민주당이 탈환에 성공했으나, 이병진 의원의 당선 무효로 재선거가 확정되며 다시금 최대 격전지로 부상하고 있다. 여기에 조국 조국혁신당 대표까지 출사표를 던지면서, 평택을은 여야를 막론하고 이번 보궐선거 정국에서 가장 뜨거운 시선이 모이는곳으로 급부상했다.
평택을은 현재 황교안 전 국무총리와 유의동 전 국민의힘 의원 등 보수 진영의 중량급 인사들이 먼저 포진한 상태다. 조 대표는 이들과의 정면대결을 통해 ‘검찰 독재 심판’과 ‘극우 세력 척결’이라는 선명한 전선을 구축해 개혁 성향 지지층을 결집하겠다는 복안이다. 나아가 이번 선택은 지역주의의 틀을 벗어나기 위한 결단이기도 하다. 본인 연고지인 부산이라는 지리적 한계를 넘어 수도권 핵심 요충지에서 승리함으로써, 조국혁신당을 전국 정당으로 안착시키고 자신을 ‘전국구 대권 주자’로 굳히겠다는 구상이다.
그러나 조 대표의 앞날이 결코 순탄치만은 않아 보인다. 당장 진보 세력 내부의 반발이 거세다. 이미 평택에서 바닥 민심을 다져온 김재연 진보당 대표 측은 조 대표의 출마를 두고 연대의 신의를 저버린 행위”라며 날을 세우고 있고, 민주당 역시 전략공천 카드를 검토하며 주도권을 내주지 않으려는 기색이 역력하다. 만약 진보 후보들이 난립한 상태에서 선거가 치러진다면 표 분산으로 인해 보수 정당에 ‘어부지리’를 줄 위험이 크다. 조 대표가 강조한 ‘연대 없는 정면 돌파’가 자칫 진보 분열의 신호탄이 될 수 있다는 우려가 나오는 이유이기도 하다.
결국 이번 재선거 결과에 따라 조국 대표의 정치적 생명은 극단적인 갈림길에 서게 될 것이다. 승리할 경우 조 대표는 ‘원외 대표’라는 꼬리표를 떼고 원내에 화려하게 복귀하게 된다. 이는 당의 입지를 공고히 함과 동시에 그를 이재명 대표에 필적하는 강력한 차기 대권 주자의 반열에 올려놓을 것이다. 반면 패배할 경우의 타격은 치명적이다. 험지 출마라는 명분은 야권 분열의 책임론에 묻힐 가능성이 크며, 본인의 정치적 생명은 물론 창당 이후 유지해 온 조국혁신당의 동력 자체가 소멸하는 존립 위기에 직면할 수 있다.
평택을 선거는 조 대표 개인의 복귀전이자 진보 세력 전체의 헤게모니 쟁탈전이다. 조 대표는 민주당보다 더 뜨거운 마음으로 개혁하겠다”며 배수진을 쳤다. 하지만 유권자들은 그의 뜨거운 열정만큼이나 실질적인 지역 발전 역량을 냉정하게 평가할 것이다. 평택의 민심이 ‘개혁의 기수’를 선택할지, 아니면 ‘분열의 책임’을 물을지 한동안 정치권의 시선이 집중될 수 밖에 없을 것 같다.
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