VCM, 반등 국면에서도 수요 집중 구조 유지…대기업 중심 고착 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 자발적 탄소시장(VCM)이 소수 대기업과 특정 국가에 수요와 거래가 집중되는 구조적 한계에서 벗어나지 못하고 있다는 분석이 나왔다.
7일(현지시각) 미국 탄소 전문 매체 카본헤럴드는 시장조사업체 얼라이드오프셋의 보고서를 인용해, 지난해 VCM의 탄소 상쇄 물량은 전년을 웃돌고 장기 구매계약 규모도 사상 최고치를 기록했지만, 시장 참여 기업 수는 이전 해와 유사한 수준에 머물렀다고 보도했다.
얼라이드오프셋은 VCM을 전문적으로 분석하는 글로벌 시장조사업체로, 전 세계 수만 개의 탄소감축·제거 프로젝트와 기업의 발행·거래·상쇄 데이터를 기반으로 시장 동향과 투자 흐름을 추적하고 있다.
2025년 자발적 탄소시장에서는 탄소 상쇄와 발행이 소폭 회복된 반면, 장기 구매계약(offtake) 물량이 급증하며 성장의 중심이 제한된 구매자 집단에 집중되는 흐름이 나타났다. / 출처 = 얼라이드오프셋
침체 끝낸 VCM, 거래·시장가치 동반 반등
얼라이드오프셋은 35개 이상의 레지스트리에 등록된 3만6000여 개 프로젝트와 2만8000개 이상의 기업 데이터를 분석해 2025년 VCM 동향을 정리했다. 보고서에 따르면 2025년 VCM은 2년간의 위축 국면을 마치고 성장세로 전환했다.
탄소 상쇄(retirement) 물량은 2024년을 넘어섰고, 장기 구매계약(offtake) 규모는 사상 최고치를 기록했다. 이에 따라 전체 시장 가치는 100억달러(약 14조5000억원)를 돌파하며, 얼라이드오프셋이 집계를 시작한 2020년 이후 처음으로 두 자릿수 시장 규모를 회복했다.
특히 2025년 한 해 동안 탄소 상쇄와 사용량은 전년 대비 약 1억 톤 증가했다. 다만 시장 참여 기업 수는 과거와 큰 차이를 보이지 않아, 거래 물량 확대가 제한된 구매자 집단에 의해 주도되고 있음을 시사했다.
그럼에도 아시아와 일부 유럽 지역에서 첫 구매 기업이 늘어나면서, 2026년을 향한 수요의 지리적 다변화 가능성도 함께 제기됐다.
탄소 제거 중심 구조 재편…미국·대기업 쏠림은 과제
2025년 VCM의 또 다른 특징은 탄소 제거(CDR) 중심으로의 구조적 전환이다. 발행량은 사상 최고치를 기록했으며, 바이오차, 바이오매스 활용, 기타 바이오 기반 프로젝트, BECCS(바이오에너지 탄소포집·저장) 등 바이오매스 기반 제거 프로젝트가 공급을 주도했다.
탄소 제거 오프테이크 계약 규모는 2024년 대비 305% 급증했으며, 시장은 마이크로소프트가 사실상 주도했다. 다만 거래 건수 증가에도 불구하고, 전체 CDR 투자 속도는 오히려 둔화된 것으로 나타났다.
국가별로는 미국이 탄소 제거 구매와 프로젝트 공급 모두에서 선두를 유지했고, 영국·네덜란드·캐나다 등 기존 성숙 시장이 뒤를 이었다.
정책 환경도 개선됐다. 현재 시행 중이거나 논의 단계에 있는 규제·컴플라이언스 제도의 절반가량이 탄소 상쇄를 이미 허용(36%)했거나 도입을 검토 중이다. 다만 국제항공 탄소상쇄제도(CORSIA) 1단계의 경우, 상응조정이 완료된 크레딧 공급이 제한적이라는 점은 여전히 시장 제약 요인으로 지목됐다.
안톤 루트 얼라이드오프셋 리서치 총괄은 보고서에서 2025년은 VCM이 회복 탄력성을 입증한 해였다”며 과거의 시행착오를 거친 뒤 기업들은 조심스럽지만 오랜만에 낙관적인 분위기 속에서 새해를 맞이하고 있다”고 평가했다.
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