지속 가능한 미래 해법 떠오른 고품질 탄소 크레딧 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 기후 위기 속 우리의 선택과 책임
기후 변화는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 지구 온난화로 인한 이상 기후, 생태계 붕괴, 그리고 경제적 손실은 이미 우리의 일상 깊숙이 스며들고 있습니다. 이러한 현실 속에서 ‘무결성을 지닌 고품질 탄소 크레딧’은 단순한 기초 상품이 아니라, 인류가 지속 가능한 미래를 선택할 수 있는 하나의 해법으로 떠오르고 있습니다.
탄소크레딧은 온실가스의 감축·회피는 물론, 흡수·제거 후 저장까지 실질적으로 촉진하는 수단이며, 기업과 국가가 기후 변화에 대한 책임을 이행할 수 있도록 돕는 수단입니다.
탄소크레딧은 온실가스의 감축·회피는 물론, 흡수·제거 후 저장까지 실질적으로 촉진하는 수단이며, 기업과 국가가 기후 변화에 대한 책임을 이행할 수 있도록 돕는 수단입니다. 2026년 현재, 기후 행동이 가속화되는 전환점에서 한국이 무결성을 지닌 고품질 탄소크레딧을 선제적으로 확보하는 것은 선택의 문제가 아니라 생존을 위한 필수 조건입니다. 이는 미래 세대를 위해 피할 수 없는 결정입니다.
탄소크레딧은 온실가스 1톤(CO₂e)의 감축·회피·흡수·제거가 실제로 발생했음을 증명하는 인증서이다. (이미지 KIUDA 제공)
무결성을 지닌 고품질 탄소크레딧이란 무엇인가?
고품질 탄소크레딧은 흔히 오해되듯 ‘탄소 배출권’이 아닙니다. 오히려 배출권과는 정책적 성격과 기능이 정반대인 제도적 수단입니다. 그럼에도 불구하고 아직까지도 미디어는 물론 일부 자칭 탄소 전문가들조차 이 두 개념을 구분하지 못한 채 혼용하고 있는 사례가 적지 않습니다. 두 제도는 ‘탄소’라는 단어만 공유할 뿐, 성격과 작동 원리가 전혀 다릅니다.
탄소크레딧은 온실가스 1톤(CO₂e)의 감축·회피·흡수·제거가 실제로 발생했음을 증명하는 인증서이며, 여기서 가장 중요한 요소는 바로 ‘무결성(Integrity)’입니다.
무결성이란 해당 탄소크레딧이 ▲실제 추가적인 감축을 유도했는지(추가성) ▲정확히 측정·보고·검증되었는지(MRV) ▲ 장기적으로 유지되는지(영구성) ▲이중 계산이나 중복 사용이 없는지 ▲환경적 피해를 최소화했는지를모두 충족했는지를 의미합니다.
자발적 탄소시장(VCM)에서는 ICVCM의 10대 핵심탄소원칙(10 CCPs)을 충족하고, Verra·Gold Standard 등 제3자 인증기관의 검증을 거친 VCU(Verified Carbon Unit)가 글로벌 표준으로 자리 잡아가고 있습니다.
규제 탄소시장(CCM)에서는 2015 파리협정 제6.2조에 따른 A6.2MOs 탄소크레딧과 제6.4조에 따른 A6.4ERs 탄소크레딧이 발급됩니다.
따라서 탄소크레딧은 ‘가짜 감축’이 아닌, 실질적인 기후 변화를 만들어내는 도구입니다. 미래 세대에게 물려줄 지구를 생각한다면, 이러한 무결성은 선택이 아니라 필수입니다.
탄소크레딧의 기능과 역할
고품질 탄소크레딧의 가장 기본적인 기능은 자체 감축으로 해결이 어려운 잔여 배출을 상쇄(Offset) 하는 것입니다. 그러나 그 역할은 이에 그치지 않습니다.
첫째, 기후 변화 완화를 가속화합니다. 탄소크레딧 구매는 개발도상국의 재생에너지 확대, 산림 복원, 탄소 제거 기술(Direct Air Capture, DAC 등)에 직접적인 재원을 공급합니다. 직접공기포집(DAC) 기술로 대기 중 CO₂를 직접 제거(Removal) 하는 것을 말합니다.
둘째, 경제적 인센티브를 창출합니다. 기업은 탄소크레딧을 통해 지속 가능성을 입증하고, 글로벌 시장에서 신뢰와 브랜드 가치를 확보할 수 있습니다.
셋째, 국제 협력을 촉진합니다. 이는 파리협정의 정신처럼, 자본과 기술을 보유한 국가가 감축 잠재력이 큰 국가를 지원하는 구조입니다.
IEA 보고서에서도 지적하듯, 탄소크레딧은 수소·지속가능항공연료(SAF) 등 차세대 기술 확산의 촉매 역할을 합니다. 결국 탄소크레딧은 ‘배출 감축’에서 ‘지속 가능한 성장’으로 이어지는 연결 고리입니다.
UNFCCC의 170 유형의 탄소크레딧 (KIUDA 재인용 이미지)
탄소크레딧은 어떻게 생성되는가?
고품질 탄소크레딧은 규제 탄소시장(CCM)과 자발적 탄소시장(VCM)이라는 두 축에서 엄격한 절차를 거쳐 생성됩니다.
먼저 이 중 핵심적인 VCM 기반 생성 절차를 보면 다음과 같습니다.
1. 프로젝트 개발자가 추가성·영구성·누출 방지 기준을 충족하는 사업을 설계
2. 사전 검증(Validation) 실시
3. 제3자 독립 인증기관의 사후 검증(Verification)
4. 감축량에 대한 MRV(측정, 보고, 사전 & 사후 검증) 수행
5. 최종 인증(Certification) 후 레지스트리에 등록
6. 거래 가능 상태로 전환
이 모든 과정은 과학적이고 보수적인 계산을 전제로 하며, ‘그린워싱’을 구조적으로 차단합니다. 이런 과정을 거친후 발급된 무결성을 지닌 탄소크레딧은 기업의 탄소중립 목표달성에 활용됩니다.
자발적 탄소시장에서, 블록체인 기술을 기반의 탄소크레딧 관리·거래 통합 플랫폼은 검증·발행·등록부터 거래·정산·결제 및 기록의 영구 저장까지 탄소크레딧의 전 생애주기를 통합 관리할 수 있는 기술력과 실행 역량을 보유하고 있어야 한다. (이미지 KIUDA 제공)
또한 파리협정 제6조에 따른 규제 탄소시장의 탄소크레딧은 두 가지 축으로 구분됩니다.
먼저 제6.2조 기반 탄소크레딧은 국가 간 양자·다자 협정을 통해 이전되는 국제감축성과(ITMOs)로, 온실가스 국제감축사업 투자국의 NDC 이행을 위해 활용합니다. 이 경우 감축 성과가 이전되는 국가와 활용하는 국가 간에 상응조정(Corresponding Adjustment)이 필수적으로 이루어져 동일한 감축 성과의 이중계산(Double Counting)을 방지합니다. 주로 국가 주도의 감축사업이나 국가 승인 하의 민관 협력 프로젝트에서 활용됩니다.
반면, 제6.4조 기반 탄소크레딧은 UN 산하의 지속가능발전 메커니즘(SDM)을 통해 승인·발급되는 크레딧으로, 교토의정서 하 CDM(Clean Development Mechanism)의 공식적인 후속 체계에 해당합니다. UN 제6.4조 감독기구(Article 6.4 Supervisory Body)의 중앙화된 방법론·검증·발급 절차를 거쳐 생성되며, 국가의 NDC 이행은 물론 기업의 탄소중립 목표 달성에도 활용될 수 있습니다. 또한 국가 간 이전 시에는 상응조정이 적용되어 환경적 무결성(Environmental Integrity)을 확보합니다.
이처럼 규제 탄소시장에서 생성된 제6.2조 기반 A6.2MOs 탄소크레딧과 제6.4조 기반 A6.4ERs 탄소크레딧은 모두 상응조정(Corresponding Adjustment)을 거쳐 국가 간 감축실적 이전(ITMOs) 형태로 이전됩니다. 이를 통해 해당 감축 성과는 국가가 국제사회에 공식적으로 제출·선언한 NDC(국가결정기여) 이행에 활용될 수 있으며, 동시에 기업의 탄소중립 목표 달성 수단으로도 사용될 수 있습니다.
누가, 왜 탄소크레딧을 확보하는가?
주요 수요자는 AI 데이터센터를 운영하는 글로벌 빅테크 기업, 에너지 기업, 그리고 각국 정부입니다. 마이크로소프트와 구글은 급증하는 AI 데이터센터의 전력 수요로 인한 배출을 상쇄하기 위해, 자연기반해법(NbS)으로 숲·토양·습지·망그로브 등 자연의 탄소 흡수 기능을 활용한 탄소흡수크레딧과 DAC 기반의 탄소제거크레딧을 대규모로 구매하고 있습니다. 각국 정부 역시 NDC 달성을 위해 탄소크레딧을 활용합니다.
이 탄소크레딧 시장의 핵심은 ‘이익’이 아니라 ‘책임’입니다. 기업이 탄소크레딧을 통해 사회적 가치에 기여할 때, 지속 가능성은 선언이 아닌 실천이 됩니다.
고품질 탄소크레딧은 금융상품이 아니라, 선점 여부에 따라 산업 경쟁력과 국가 규제 대응력이 갈리는 희소 전략 자원으로서 희토류와 동일한 전략적 경로를 따른다. (ChatGPT 생성 이미지)
미국과 일본은 이미 움직이고 있다
미국과 일본은 고품질 탄소크레딧을 더 이상 보조 수단이 아닌 전략적 기초자산(원자재)으로 인식하고 이미 선제적으로 움직이고 있다. 특히 최근 글로벌 시장에서는 탄소크레딧이 ‘제2의 희토류’처럼 국가·기업 간 경쟁을 촉발하는 전략 자원으로 기능할 가능성에 대한 경고가 현실로 나타나고 있습니다. 고품질 크레딧은 대체가 어렵고, 공급은 제한적이며, 특정 지역과 프로젝트에 편중되어 있다는 점에서 희토류와 구조적으로 닮아 있기 때문입니다.
미국의 빅테크 기업들(Google, Microsoft 등)은 AI 데이터센터 확대로 급증하는 배출을 상쇄하기 위해 직접공기포집(DAC)의 탄소제거크레딧과 자연기반해법(NbS)의 탄소흡수크레딧을 병행하여 대량 확보하고 있습니다. 특히 DAC 크레딧에 대한 수요 폭증으로 2024년 가격이 약 4배 상승했으며, 이들은 한화 기준 수십조 원 규모의 장기 선매수(Offtake) 계약과 직접 투자를 통해 고품질 탄소크레딧의 공급망을 사실상 선점하고 있습니다. 이는 단순한 환경 대응이 아니라, 향후 규제 환경에서의 자원 확보 경쟁에 가깝습니다.
동시에 미국 기업들은 산림·토양·블루카본 등 무결성이 검증된 NbS 기반 탄소흡수크레딧을 중·단기적 보완 수단으로 활용하고 있습니다. 다만 이러한 NbS 탄소크레딧 역시 추가성·영구성·누출 리스크를 엄격히 관리하는 조건 하에서만 채택되고 있으며, 장기적으로는 DAC 중심의 탄소제거크레딧으로 이동하는 전략적 흐름이 분명합니다. 이는 고품질 탄소제거크레딧이 시간이 지날수록 더 희소해지고, 더 비싸질 수밖에 없는 구조임을 의미합니다.
일본 역시 정부 차원의 제도 설계와 민간의 실행이 동시에 진행되고 있습니다. 일본은 GX-ETS를 2026년부터 본격 가동하면서 별도로 국내·해외 탄소크레딧 활용을 제도적으로 확대하고 있으며, 그 대표 사례가 일본의 대형 해운사 MOL(Mitsui O.S.K. Lines)이다. MOL은 선박 운항에서 발생하는 배출을 상쇄하기 위해 약 5만 톤 규모의 탄소크레딧을 선제적으로 확보했으며, 이는 해운업에서 탄소크레딧이 연료·선복과 같은 필수 투입 자원으로 인식되기 시작했음을 보여줍니다.
이러한 움직임은 국제민간항공기구(ICAO)와 국제해사기구(IMO)의 해운 온실가스 감축 규제가 이미 제도화된 현실과 정확히 맞닿아 있습니다. 해운 분야의 MOL뿐 아니라, 항공 분야에서도 대한항공을 포함한 글로벌 항공사들이 국제 규제 대응을 위해 자체 감축을 우선하되, 잔여 배출에 대해서는 DAC 및 엄격히 선별된 NbS 기반의 탄소크레딧을 전략 자원처럼 확보하는 흐름을 보이고 있습니다.
이와 같은 글로벌 흐름 속에서 탄소크레딧 시장은 2030년경 수백억~천억 달러 규모로 성장할 것으로 전망됩니다. 이 추세가 주는 교훈은 분명합니다. 고품질 탄소크레딧은 가격 신호만으로 조달할 수 있는 기초상품이 아니라, 선점 여부에 따라 산업 경쟁력과 국가 규제 대응력이 갈리는 희소 자원이라는 점입니다.
이는 과거 희토류를 둘러싼 글로벌 공급망 경쟁이 오늘날의 산업 지형을 바꿔놓은 것과 정확히 같은 경로입니다. 결국 고품질 탄소크레딧을 얼마나 먼저, 얼마나 안정적으로 확보하느냐가 경쟁력의 본질입니다.
마무리하며
무결성을 지닌 고품질 탄소크레딧은 실질적 감축과 책임 이행을 가능하게 하는 핵심 수단으로, 2026년 현재 한국에 있어 고품질 탄소크레딧의 선제적 확보는 선택이 아닌 국가 생존의 문제입니다.
미국과 일본은 이미 제도와 시장을 함께 설계하며 움직이고 있습니다. 이제 한국도 결단해야 합니다: ▲ 고품질 탄소크레딧의 선제적 확보, ▲블록체인 기반 탄소크레딧의 투명성·거래 인프라 구축, ▲ 글로벌 탄소크레딧 거래소 허브 코리아 구축, 그리고 ▲ 단계적 국제 탄소 금융시장 확장. 이 네 가지가 동시에 추진될 때, 한국은 기후 위기를 위기가 아닌 산업과 탄소금융 주권의 기회로 전환할 수 있을 것입니다. 이는 선택이 아니라, 지금 반드시 내려야 할 전략적 판단입니다.
결론적으로, 탄소크레딧은 국가 NDC 이행 수단이자 기업의 탄소중립 목표 달성을 뒷받침하는 핵심 정책·시장 도구입니다. 고품질 탄소크레딧은 더 이상 선택이 아닌 필수로 전환되었으며, 국가 간 선점 경쟁이 벌어지는 전략자산, 즉 제2의 희토류로 기능하고 있습니다.
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