트럼프 행정부, 美 기후 연구 거점 해체 추진… 좌파 과학 온상” 주장에 학계 반발 [카테고리 설정이 아직되어 있지 않습니다.] 미국 트럼프 행정부가 콜로라도주 볼더에 위치한 기후과학 분야의 세계적 허브로 꼽히는 국립대기연구센터(NCAR, National Center for Atmospheric Research) 를 해체하겠다는 계획을 발표해 과학계가 거세게 반발하고 있다.
18일(현지시각) 로이터통신에 따르면, 트럼프 행정부는 이 연구소가 본래의 기상예보 업무에서 벗어나 기후변화 연구라는 정치적 어젠다에 과도하게 치중했다 고 주장했다. 이에 대해 과학계와 콜로라도 정치권은 과학적 기물 파손 국가 안보 위협 이라며 정면으로 맞설 방침을 밝히고 있다.
기상 연구 본연의 임무로 돌아가라”
러셀 보우트 예산통제국(OMB) 국장은 최근 사회관계망서비스(SNS) ‘엑스(X)’를 통해 국립과학재단(NSF)이 후원하는 NCAR의 구조를 전면 재검토하고, 기관 해체를 포함한 재편안을 추진할 예정”이라고 밝혔다. 센터를 쪼개는 방식으로 기후 연구 활동을 축소·정리하고, 기상 예측과 슈퍼컴퓨터 연구 등 일부 핵심 기능만 다른 기관으로 옮기겠다는 구상을 내비친 것이다.
NCAR은 1960년 설립 이후 대기·기후·지구시스템 연구의 핵심 인프라 역할을 해왔다. 특히 세계 기후 모델링의 기초가 된 ‘커뮤니티 지구 시스템 모델(CESM)’을 개발한 기관으로, 기후 변화와 극한 기상 연구 분야에서 독보적인 위치를 차지해왔다.
볼더 메사(Mesa) 연구소를 중심으로 연구자·공공기관·기업이 함께 사용하는 기상·기후 모델과 관측·컴퓨팅 자원을 제공해 왔다는 점에서 ‘국가 연구 플랫폼’ 성격이 강하다. NCAR에는 약 830명 안팎의 인력이 근무하며, 2025회계연도 기준 NSF로부터 약 1억2300만달러(약 1816억원) 규모의 핵심 예산을 지원받는 것으로 알려졌다.
미국 트럼프 행정부가 콜로라도주 볼더에 위치한 기후과학 분야의 세계적 허브로 꼽히는 국립대기연구센터(NCAR, National Center for Atmospheric Research) 를 해체하겠다는 계획을 발표해 과학계가 거세게 반발하고 있다./ NCAR 홈페이지
이 같은 조치에 대해 미 과학계와 콜로라도주 당국은 즉각 반발했다. 브라운대 킴 콥 교수는 NCAR은 미국 기후과학의 초석이자, 세계적으로도 손꼽히는 연구 거점”이라며 해체는 단순한 예산 절감이 아닌 과학적 기물 파손이자 국가 안보 위협”이라고 강하게 비판했다.
특히 콜로라도 출신 의원들은 이번 조치를 정치적 보복으로 규정했다. 콜로라도 주지사 재러드 폴리스(민주당)는 이런 조치가 현실화된다면 미국은 과학적 혁신의 주도권을 중국·유럽 등 외국에 내주게 될 것”이라고 경고했다. 주 연방 의원단 역시 공동 성명을 발표해 트럼프 행정부의 결정은 ‘정치적 보복이자 위험한 실험’”이라며 모든 수단을 동원해 저지하겠다”고 밝혔다.
좌파 아젠다 청산” vs. 과학 탄압”
로이터는 이번 조치가 NCAR만의 문제가 아니라, 행정부가 전반적으로 기후 과학과 정책 기능을 축소하는 흐름과 맞물려 있다고 전했다. 예컨대 국립해양대기청(NOAA) 예산·조직 축소, 국가 기후평가(National Climate Assessment) 작업진 정리 등 ‘기후 연구 파이프라인’ 전반을 흔드는 조치들이 이어지고 있다는 것이다.
트럼프 대통령은 기후변화를 사기”라고 주장해온 대표적 기후 회의론자다. 그의 행정부는 첫 임기 때부터 연방기관의 기후 분석 프로그램을 폐지하고, 환경규제를 대거 완화하며 석유·석탄산업에 대한 지원을 늘린 바 있다.
이번 조치 역시 ‘민주당 진영의 과학계 청산’이라는 정치적 목적이 깔려 있다는 분석이 우세하다. 한 백악관 보좌관은 NCAR을 해체함으로써 트럼프 대통령은 반(反)석유 진영의 과학적 기반을 무너뜨릴 것”이라고 말했다.
그러나 과학자들과 국제기구들은 미국 기후 연구의 중심을 없애는 것은 기후 대응뿐 아니라 해양·항공·국방 분야의 예측 역량까지 약화시킬 것이라고 경고한다. 텍사스 A&M대 앤드루 데슬러 교수는 전 세계 어떤 국가도 NCAR 같은 연구소를 없애려 하지 않는다”며 이 결정은 미국 과학의 자해행위”라고 했다.
미국 국립과학재단(NSF)은 현재 기후 연구보단 계절 예보, 태양 폭풍, 우주 기상 등 실용적 연구에 집중하는 방향으로 재편을 검토 중”이라고 밝혔으나, 내부에서는 사실상 ‘기후 연구의 축소’를 통한 정치적 압박에 불과하다는 불만이 터져나오고 있다.
국제 전문가들은 이번 사태를 두고 미국이 과학정책의 중립성을 포기하려는 신호”라며 우려를 제기한다. 영국 네이처 의 한 평론가는 세계 과학 생태계는 미국의 연구 자유를 민주주의의 상징으로 여겨왔는데, NCAR 해체는 과학을 정치 논리에 종속시키겠다는 선언과 다름없다”고 지적했다. 트럼프 행정부가 NCAR 해체를 강행할 경우, 주정부 및 학계와의 법적 충돌은 불가피해 보인다.
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