배양육 시장에 도전장 내민 토종 스타트업 [start-up] 지난 1월 배양육 스타트업 멤피스미트가 소프트뱅크 비전펀드로부터 약 2,000억 원의 투자를 유치했다. 멤피스는 가축의 세포를 추출해 대체육을 만드는 회사. 유명 벤처캐피탈을 비롯해 빌 게이츠도 이번 투자에 참여하면서 배양육 시장에 대한 관심이 더욱 커졌다. 실험실에서 만드는 고기인 배양육에 대한 관심이 커진 이유는 현재의 가축사육 시스템으로는 전 세계 육류 공급량을 맞추기 어렵기 때문이다. 또 가축 사육으로 발생하는 환경오염 문제도 배양육 개발의 필요성을 촉진시키는 요인이 됐다.
국내에도 배양육을 연구하는 기업들이 하나둘씩 등장하고 있다. 셀미트는 박사 출신 연구원들이 지난해 3월 설립한 배양육 스타트업이다. 창업 4개 월 만에 4억 원의 초기 투자를 유치하고 전남대학교 내 배양육 연구소를 설립했다.
박길준 셀미트 대표는 과거 유럽에서 근무할 당시부터 배양육에 대한 관심을 갖고 있었다. 스웨덴, 핀란드 등에서 근무하며 흥미로운 정보도 많이 접할 수 있었다. 박 대표는 세포성장을 연구한 개인적 호기심으로 ‘나도 해볼 수 있겠다’ 싶어 시도 했는데 가능성 있는 결과를 얻었다”며 이후 과거 함께 연구를 했던 최창경, 김희...
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